신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 장기화로 배달 음식 관련 시장규모가 폭발적으로 성장하고 있다.

공정거래위원회에 따르면 올해 배달 음식 시장규모는 대략 20조원으로 작년보다 17%가량 증가할 것으로 전망하고 있다.

그러나 폭발적인 성장에도 불구하고 일부 배달애플리케이션(배달앱)이 온라인 플랫폼을 독과점하면서 중개 수수료 부담을 호소하는 소규모 자영업자의 목소리가 끊이지 않는다.

 
국내 배달앱 업계는 '배달의민족', '요기요', '배달통' 3곳이 전체 시장의 98%가량을 점유하는 것으로 추산된다.

이들 업체가 부당하게 중개 수수료를 올리더라도 자영업자들은 울며 겨자 먹기로 따를 수 밖에 없는 구조다.

이런 시장상황을 타개하고자 지방자치단체마다 공공 배달앱 개발에 나선 가운데 충북도가 전국 최초로 선보인 민간 주도형 배달앱 '충북 먹깨비'에 눈길이 쏠리고 있다.

이렇게 아낀 예산은 소비자 인센티브와 홍보 예산으로 활용했다.

아직 초기 단계이지만 현재까지의 성과는 기대 이상이다.

지난달 15일 서비스를 시작한 지 한 달 만에 가맹점이 두 배 이상 증가하는 등 빠르게 성장하고 있다.

충북도에 따르면 서비스 개시 당시 1천890곳이던 '충북 먹깨비' 가맹점은 지난 12일 기준 3천932곳으로 두 배 이상 늘었다.

하루 평균 70곳가량이 가맹점으로 신규 가입하면서 올해 목표한 4천곳 달성을 눈앞에 뒀다.

충북도는 배달앱을 이용하는 외식업체가 6천500∼7천곳에 이를 것으로 보고, 점진적으로 가맹점 수를 6천곳까지 확대한다는 복안이다.

'충북 먹깨비'가 지역 외식업체의 호응을 얻는 이유는 파격적으로 낮춘 수수료에 있다.

'충북 먹깨비'는 소규모 자영업자의 경영 안정화를 돕는 착한 배달앱을 내세워 1.5%의 저렴한 수수료로 타임 할인, 스탬프 적립, 바로 배달 등의 기능을 제공한다.

광고료나 입점비용은 일절 받지 않는다.

배달의민족 등 기존 배달앱 업체들이 광고료나 중개수수료 명목으로 적게는 6%에서 많게는 12%의 수수료를 가맹점에 부과하는 것과 대비된다.

충북도는 먹깨비 이용을 더 쉽게 하기 위해 지역화폐와 연계도 준비 중이다.

조만간 제천시부터 시작해 청주시 등으로 서비스를 확대해 나간다는 계획이다.

충북도 관계자는 "먹깨비가 더 빠르게 정착하도록 다양한 지원책을 준비 중"이라며 "소규모 자영업자를 돕는 착한 소비운동이라는 점을 부각해 홍보도 확대해 나가겠다"고 말했다.(주은철 기자)