종이신문의 발행부수 속이기와 인터넷신문의 조회수 조작은 국민을 기만하고 신문발행의 윤리를 저버리는 행위다.진실을 속이는 언론이 어찌 제대로된 진실을 전할 수 있겠는가?

제천에서도 조회수 증가를 위해 페이스북이나 카카오스토리 등 SNS에 매체 스스로 기사를 퍼나르거나,한 번 클릭하면 10회씩 조회수가 증가되는 뻥튀기 조회수로 눈속임을 하는 매체들도 많은 것으로 파악되고 있다. 

제천시가 아직 구독자수나 매체의 영향력에 따라 차등적으로 광고비를 집행하지 않고 일괄적으로 집행하고 있어 수면아래로 가라앉아 있을 뿐 제천에서도 언제든지 발행부수 속이기와 조회수 조작이 재현될 수 있다.

지난 22일 한국언론 사상 사상초유의 일이 발생했다.발생부수 조작의혹을 받고 있는 조선일보에 대해 경찰청이 법원에서 압수수색영장을 발부받아 집행에 나선 것이다. 

지난 22일 경찰이 부수조작 논란과 관련해 조선일보 신문지국 압수수색에 나선 가운데,여야 국회의원 12명이 “처음이자 마지막이 될 수도 있는 기회를 놓쳐서는 안된다”며 신문지국 하드디스크에 대한 포렌식 수사 등 철저한 사실 규명을 요구했다. 

앞서 여야 국회의원 30여명은 지난 3월18일 ABC협회와 조선일보를 국가보조금법 위반, 사기죄 등 혐의로 고발한 바 있다.

금일(26일) 오전 고발자들은 “이번 수사는 간단하다. 조선일보의 매월 구독료가 1만5000원이므로 100만 부인 150억원 가량이 매달 조선일보 지국을 통해 조선일보 본사 계좌에 입금되는지 확인만 해보면 그 사실관계를 파악할 수 있다”고 주장했다.

앞서 ABC협회는 조선일보의 2020년 발행부수 121만 부 가운데 96%에 해당하는 116만 부가 유료부수라고 발표했고, 조선일보는 지난해 76억1600만 원의 정부광고비를 비롯해 신문우송비 등 정부보조금을 수령했다. 

지난 3월 고발 당시 김승원 민주당 의원은 “조선일보가 작년에 116만 부 유료부수를 가지고 국가로부터 보조금과 정부 광고를 받았는데 유료부수가 절반밖에 안 된다면 절반은 사기로 받은 것으로, 국민 세금을 탈취한 범죄에 해당한다”고 주장했다. 

고발자들은 “거대 언론사와 ABC협회의 유가부수 조작은 수십년 동안 업계의 공공연한 비밀이었던 만큼, 조작의 정황들은 차고도 넘칠 것”이라고 주장했다. 그러나 동시에 “고발 이후 수사가 진행되지 않았던 8개월 공백의 시간 동안, 조선일보가 각 신문지국에 있는 자료를 파기하고 허위조작정보로 교체했다는 제보가 지속적으로 들어오고 있다”면서 “조선일보의 증거인멸 가능성을 배제할 수 없는 상황”이라고 우려했다. 

이에 이들은 경찰이 이번 압수수색에서 나아가 △신문지국 하드디스크에 대한 포렌식 수사 △허위조작정보 존재여부 △누구의 지시로 어떤 과정을 거쳐 조작이 이루어졌는지 △최종적으로 매달 150억 원 가량이 조선일보 지국을 통해 계좌에 입금되었는지를 철저히 확인해야한다고 강조했다.

한편 이번 수사의 성패는 과연 경찰이 이번 압수수색을 통해 발행부수 조작 의혹의 전모를 밝혀낼 수 있는가와 밝혀낸다면 과연 조선일보 발행인을 사기죄로 처벌할 수 있는가에 달려있을 것으로 판단된다.(주은철 기자)

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