이시종 지사가 조선시대에 무예를 천시한 대가로 임진왜란과 병자호란의 화를 당하고 (백성들이) 위안부와 화냥녀로 끌려갔다고 말해 논란이 일고 있다.

이시종 지사는 9일 그랜드플라자 청주호텔에서 열린 충북경제포럼 창립 23주년 기념식 축사에서 충주세계무예축제와 무예마스터십을 추진하게 된 경위를 설명하면서 "비 서양권(제3세계) 무예를 올림픽에 끼워달라고 사정해도 거들떠보지 않는다. 서양에서 끼워주지 않는 스포츠를 한데 모이라고 해서 축제를 벌인 게 충주세계무예축제고, 경기로 만든 것이 무예마스터십"이라고 운을 뗐다.

이어 "무예를 조선조에서 엄청나게 천시했다. 무예를 천시한 조선조의 대가가 뭐냐. 첫째 임진왜란(의 화를) 당했다. 그뿐 아니라 위안부같이 피로인(적에게 포로로 잡힌 사람)이 20만명에서 40만명이 끌려갔다"고 주장했다. 

또한 "병자호란 때 화냥녀로 20만명에서 40만명이 끌려간 것으로 알고 있다. 끌려간 화냥녀들이 몇 년 있다가 돌아왔다. 양반들이 받지를 않았다. 자기 딸, 자기 며느리, 부인인데도 불구하고 부정을 탔다는 이유로 받지를 않았다. 무예정신이 부족해서 배척을 한 것"이라고도 했다.

그는 "한일합방 위안부가 20만명 이상 한 40만명으로 본다. 강제동원 200만명이 끌려갔다. 대한민국이 무예를 너무 천시한 대가가 아닌가 생각한다. 부국강병을 위해서는 무예정신이 필요하다"고 주장했다.

이 지사는 "무예를 아무 나라에서도, 아무 도시에서도 축제나 경기로 생각 안 했다. 무예를 처음으로 축제를 만들고 시합을 만든 게 전 데, 그때 제가 느낀 것이 신이 위대한 선물을 어떻게 나한테까지 남겨주셨지라는 생각이 들었다"고도 했다.

그러나 이 지사의 발언은 왜국(일본)과 청국(중국)의 야만적인 행위로 돌이킬 수 없는 상처로 남은 성착취 피해의 역사적 사실을 단지 무예를 천시한 대가로 치부한 것이 문제라는 지적이다.

또한 이시종 지사의 고향인 충주 탄금대에서 신립 장군이 왜군에 대한 정보가 무지한 상태로 신식병기인 조총에 창과 칼로 맞섰다가 전군을 몰살시키는 대참화를 겪은 역사적 사실이 있음에도 21C인 현재에도 무예타령을 하는 게 맞느냐는 비판이 제기되고 있다.

21C 디지털 첨단 무기시대에서 마치 무예가 백성과 나라를 지켜주는 전가의 보도인 것처럼 말하는 것이 시대에 뒤떨어진 발상이 아니냐는 지적이다.(주은철 기자)