[포커스] 국민의힘 제천시장 후보,1강 다중 구도

내년 지방선거가 9개월도 채 남지 않은 가운데,국민의힘 제천시장 후보로 김창규 현 제천시장을 비롯해 박영기 제천시의장,이충형 전 김문수 후보 대변인 등 7명의 이름이 거론되고 있으나 김창규 제천시장에 비해 정치적 중량감이 부족하다는 평가다.

여기에 지난달 있은 국민의힘 당대표 선출 이전에는 7명의 후보군에 1명을 더해 8명의 이름이 오르내리기도 했다.

지난달 26일 국회도서관 대강당에서 열린 국민의힘 제6차 전당대회 결선투표에서 장동혁 후보가 김문수 후보를 누르고 국민의힘 당대표로 당선됐다. 장동혁 후보의 선출은 국민의힘 제천시장 후보 경선 구도에도 적지 않은 지형변화를 가져왔다.

지난 대선에서 김문수 후보는 이낙연 새미래민주당 상임고문과 공동정부 구성에 합의하는 등 정책공조를 펼쳤다.이에 따라 김문수 후보가 국민의힘 당대표로 선출될 경우 내년 지방선거에서 이낙연 상임고문의 새미래와 연합공천 또는 합당이 예견됐다.이럴 경우 이낙연 고문과 각별한 사이로 알려진 이근규 전 제천시장이 국민의힘 후보로 전략공천을 받아 지방선거에 나설 것이란 소문이 파다했다.

지난 5월30일 김문수 국민의힘 대통령 후보 제천 유세에서 김 후보와 인사를 나누는 이근규 전 제천시장

국민의힘 당헌당규상 우선추천(전략공천)지역과 단수공천 지역을 둘 수 있는데,이낙연 고문과 김문수 후보가 제천지역을 챙길 수 있어 이근규 전 제천시장이 물밑에서 크게 부각되기도 했다.이어 이충형 김문수 후보 대변인도 김문수 후보가 당대표로 선출될 경우 크게 주목받을 것이란 관측에 따라 국민의힘 제천시장 후보 구도는 김창규 현 제천시장과 함께 3강구도를 형성했다.

그러나 김문수 후보가 낙선하면서 지형변화가 불가피해졌다. 먼저 김문수 후보 대변인을 맡았던 이충형 전 대변인이 정치적으로 비빌 언덕이 사라져 큰 동력을 상실했다는 평가며,이근규 전 제천시장도 기대했던 전략공천이 난망하게 돼 장동혁 국민의힘 당대표 선출이 정치적으로 김창규 현 제천시장의 1강 체제를 공고히 하는 결과를 가져왔다는 평가다.

현재 국민의힘 제천시장 후보로 거론되는 인물은 김창규 제천시장를 비롯해 이충형 전 김문수 후보 대변인,박영기 제천시의장,이찬구 전 제천시정자문위원장,김호경 도의원,이동옥 충청북도 행정부지사,이재우 기획재정부 총사업비 관리과장 등 총 7명이다.

이 가운데,김호경 도의원은 제천시장과 도의원 출마 사이에서 고심중에 있는 것으로 알려졌다. 김호경 도의원은 주위에서 도의원을 한 번 더하고 출마하라는 조언과 함께 이미 3선 시의원과 제천시의장을 역임하는 등 정치적 역량을 충분히 쌓았다며, 출마를 권유하는 쪽으로 나뉘고 있어 고심중인 것으로 알려졌다.

그러나 김호경 의원의 지역구인 제2선거구에 김호경 의원과 제천고 31회 동기인 윤성종 의림포럼 공동대표가 민주당 후보로 뛰어들 것으로 관측됨에 따라 동기간 맞대결이 정치적 이목을 끌 수 있어 김 의원이 결국 도의원으로 선회할 것이란 분석이 설득력을 얻고 있다. 정치적 스포트라이트를 받는 선거에서 승리한다면 정치적으로 한 단계 더 도약할 수 있어 김 의원이 시장 후보군으로 몸집을 키운 후 도의원 출마쪽에 더 무게를 둘 것이란 관측이다.

박영기 시의장은 아직 공식출마를 선언하지 않았지만 적극적으로 당원 모집에 나서는 등 전의를 불태우고 있는 것으로 알려졌다. 또한 물밑에서 세력을 규합하는 등 김창규 제천시장과 양강 구도를 형성하면 승산이 있다는 판단을 하고 있는 것으로 알려졌다.

그러나 역시 초선 시의장 후 제천시장에 도전하는 것에 대해 일각에서는 곱지 않은 시선을 보내는 등의 정치적 부담감도 있어 결국 시의원 출마쪽으로 방향을 틀 것이란 관측도 제기되고 있다.일각에서는 박영기 의장도 김호경 도의원처럼 시장 후보군으로 몸집을 키운 후 재선 시의원 도전에 나설 것으로 보고 있다.

이에 반해 이찬구 전 제천시정자문위원장은 제천시장 도전 의사를 분명히 하고 있다.이 전 위원장은 제천시장 후보 경선에 나설 것이란 입장을 명확히 밝히면서 지역 인사들과 스킨십을 강화하고 있다.이 전 위원장은 국회의원 보좌관을 역임하는 등 정치적 이력에서 전혀 뒤질 게 없다며 김창규 제천시장과 양강구도를 확신하는 분위기다.이 전 위원장은 적당한 시점을 잡아 출마 기자회견을 하겠다는 입장이다.

그러나 지역에서는 후보로 거론돠는 인물들이 김창규 현 제천시장에 비해 정치적 중량감이 떨어진다는 의견이 높아 이동옥 충청북도 행정부지사와 이재우 기획재정부 총사업비 관리과장 등에 주목하고 있다.

제천고등학교 38회인 이동옥 부지사와 제천고 44회인 이재우 과장은 나란히 예산통으로 잔뼈가 굵은 직업 공무원이다

현재 공무원 신분인 이들은 공직을 사퇴하고 본격적으로 후보 경쟁구도에 뛰어들어야 하나 (선거가 불과 9개월도 남지 않아 시간이 촉박한 상황임에도) 아직 사퇴시기를 정하지 못한 것으로 파악되고 있다.

공무원이 지방선거에 출마하기 위해서는 내년 3월5일까지 공직을 사퇴해야 한다.그러나 이는 법적인 사퇴 시한일 뿐 정치적으로는 도농복합지역인 제천시의 특성을 고려해 최소 1년 전에는 사퇴하고 시민들과의 스킨십을 강화해야 한다는 목소리가 지배적이다.

김창규 현 시장도 약 2년 정도 바닥을 누비며,제천시장 출마를 준비해 왔으며,1천 명이 넘는 당원을 모집하는 등 제천시장 출마를 위해 많은 노력을 거쳤기에 국민의힘 경선에서 승리할 수 있었다는 평가다.

그러나 현실적으로 지방선거가 9개월도 채 남지 않은 상황에서 경선 승리가 불분명한 상황을 감안하면 공무원 신분인 이들이 요직을 버리고 선거전에 뛰어들기가 녹록치 않을 것이란 의견이 우세하다.

국민의힘 후보 경선은 당원 50% 투표와 일반국민 50% 여론조사로 이뤄지는데, 일반국민 50% 여론조사에서는 아무래도 인지도가 높은 후보가 유리하다는 평가다.국민의힘은 앞으로 경선룰을 당원 70%,일반국민 30%로 개정하는 것을 검토중인 것으로 알려지고 있어 당원모집이 경선 승패를 가르는 핵심 포인트가 될 것으로 보인다.

엄태영 충북도당위원장의 방침은 도의원급 이상은 2명 이상의 경쟁자가 있을 경우 무조건 경선이다.그는 이 원칙을 한 번도 바꾸지 않았다.

더군다나 내년 지방선거 이후에는 차기 총선이 1년 10개월 밖에 남지 않아 3선 도전을 목표로 하는 엄 의원 입장에서는 엄정 중립과 함께 공정 경선을 보장할 것으로 보여,제천시장에 관심이 있는 공직자들은 빠른 시일내에 지역에 내려와 얼굴을 알리고 당원 모집에 나서야 만이 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 보인다.

정치는 현실이다.누가 시장 자리를 보장할 수 없는 현실에서 스스로 밑바닥부터 다져야 한다.

엄태영 의원도 2020년 국회의원에 당선되기까지 약 10년 동안을 야인으로 바닥을 누볐으며,이근규 전 제천시장도 10년이 넘게 지역 곳곳을 누빈끝에 2014년 제천시장에 오를 수 있었다.

결국 이러한 현실을 감안하면, 이동옥 충청북도 행정부지사와 이재우 기획재정부 총사업비 관리과장 등은 내년이 아닌 차차기를 노릴 것으로 보는 시각이 더 우세하다.무엇보다 이들이 사퇴시기를 놓친 가운데,특히 지역에서는 이동옥 행정부지사의 경우 차차기 충북지사나 국회의원 도전 가능성을 더 높게 보고 있다.

종합하면 국민의힘 후보로 7명의 후보들의 이름이 오르내지만 결국 이찬구 전 제천시정자문위원장과 이충형 전 대변인 등의 3자 경선이 유력할 것으로 관측돼 김창규 현 제천시장에게 유리한 경선구도가 펼쳐질 것으로 보인다.(주은철 기자)