[포커스] 민주당 제천시장 후보 1강 독주 구도

2026년 지방선거가 약 8개월 앞으로 다가온 가운데 국민의힘과 민주당 제천시장 후보군의 윤곽이 서서히 드러나고 있다.

더불어민주당 제천시장 후보로는 지난 3년간 와신상담(臥薪嘗膽)의 시간을 보낸 이상천 전 제천시장의 1강 구도가 굳건해지고 있다.

이상천 전 제천시장은 재임기간 동안의 각종 성과를 바탕으로 권토중래를 노리고 있다. 그의 가장 큰 장점은 무엇보다 색칠된 이미지 정치인이 아닌 행정을 꿰뚫고 있는 직업 공무원 출신으로서 제천시정을 믿고 맡길 수 있는 전문 행정가라는 점이 가장 큰 장점으로 부각되고 있다.

이상천 전 제천시장의 유일한 대항마로 따오르고 있는 이경용 전 제천단양민주당 지역위원장의 행보도 주목되고 있다.행정고시 출신으로 금강유역환경청장을 지낸 그는 행정경험도 두루 갖춰 제천시장 후보로 손색없다는 평가를 받고 있다. 

이 전 위원장은 지난 총선에서 낙선한 후 현재 절치부심( 切齒腐心)의 시간을 보내고 있다.그는 올해 말까지 숙고의 시간을 보낸 후 내년 설명절을 전후로 자신의 거취를 드러낼 것으로 보인다.

그러나 이 전 위원장은 3일 제천뉴스저널과의 인터뷰를 통해 "아직은 자신이 나설 때가 아니다"라며,"내년 지방선거에서 이상천 전 제천시장과 민주당 충북지사 후보를 돕겠다"는 의사를 밝혀 차기 총선에 관심이 있음을 에둘러 표현했다.

그는 시장을 나왔다가 다시 국회의원에 도전하는 모양새가 시민들께 좋지 않은 이미지로 비춰지는 것을 경계했다. 이 전 위원장은 이상천 전 제천시장이 국회의원 도전에 관심을 두지 않고 행정가로서 오직 제천시장에 일관되게 도전하는 점을 높이 평가하며,내년 지방선거에서 이상천 전 제천시장을 도와 제천발전에 미력이나마 힘을 보태겠다는 입장을 확고히 밝혔다.

만약 이경용 전 위원장이 내년 지방선거에서 이상천 전 제천시장의 선대위원장 등을 맡아 제천시장 선거를 도운다면 이상천 전 제천시장에게는 큰 시너지 효과를 발휘할 것으로 기대된다.

이상천,이경용 투톱제체가 집권여당으로써 시민들께 안정감을 줄 수 있음은 물론 앞으로 이경용 전 위원장의 총선 가도에도 보탬이 될 것이란 평가가 우세하다. 이경용 전 위원장이 이곳 저곳을 기웃거리지 않고 한우물을 파는 모습이 시민들께 좋은 이미지로 각인될 수 있을 것으로 보인다.

한편 대전일보에 민주당 시장 후보로 이름을 올린 바 있는 이동옥 충북도 행정부지사는 제천뉴스저널과의 인터뷰에서 "(대전일보에) 구태여 빼달라는 말을 안 했다"며,"자신은 전문 직업 행정인으로서 어느 정파에 속하지 않는다"는 말을 전해 묘한 여운을 남겼다.

그는 "제천시장 후보들이 현실에 안주하지 말고 제천이 처한 현실을 직시해야 한다"며,"출마를 권유하는 여러 선후배들이 있지만 아직은 경청중"이라는 입장을 전했다. 

앞으로 이동옥 행정부지가가 제천시장 도전이 아닌 집권여당인 민주당 후보로 총선에 나설 수도 있을 것으로 보여 차기 제천단양 총선 구도가 더욱 뜨거워질 전망이다.그가 대전일보의 오보에  대응하지 않은 것은 시사하는 바가 크다.그는 직업 행정가로서 내년까지 주어진 충청북도 행정부지사 역할에 충실한 다음,내년 지방선거 후 불과 1년 10개월 앞으로 다가온 차기 총선에 출사표를 던질 가능성이 점쳐지고 있다.

그가 만약 민주당 후보로 총선에 출사표를 던진다면 제천단양 총선구도가 요동칠 것으로 보이며,이경용 전 제천단양 지역위원장과 치열한 2파전 구도를 형성할 것으로 예견된다.무엇보다 야당 후보로 나서서는 지역발전을 이루는데 한계가 있다는 인식이 앞으로 다양한 여당 총선 후보군을 형성할 것으로 보인다.

결국 내년 지방선거 민주당 후보로는 총선판에 기웃거리지 않고 오직 한길을 파고 있는 이상천 전 제천시장이 민주당 후보로 유력하게 떠오르고 있는 가운데, 민주당에서는 아직 뚜렷한 주자가 부각되지 않고 있다.

시내 곳곳에 현수막으로 도배하고 있는 전원표 민주당 지역위원장에 대해서는 아직은 시민들의 평가가 냉랭한 편이다.

도의원 한 번의 경력으로 국회의원에 도전했다가 경선도 오르지 못하고 다시 시장 후보로 나서는 것에 대해 시민들의 거부감이 상당하는 게 부인 못할 현실이다.

전원표 위원장도 이경용 전 지역위원장처럼 한 길을 파 국회의원이든 시장이든 도의원이든 일관된 정치행보를 보여야 한다는 여론이 우세하다.

엄태영 전 제천시장이 국회의원에 도전하기 위해 3선을 포기하고 약 10년 간의 야인생활을 통해 국회의원에 당선된 것도 엄 의원의 일관된 정치행보가 한몫을 했다는 평가다.이경용 전 제천단양 지역위원장,이동옥 충북도 행정부지사,최지우 변호사,권석창 전 국회의원 등이 한눈을 팔지 않고 오직 한길을 가고 있는 점을 반면교사로 삼아야 한다는 목소리가 높다. 

또한 일각에서 민주당 제천시장 후보로 경선없는 낙점을 주장하는 세력들이 있는데 이는 근거없는 소문으로 허위사실 유포에 해당돼 선거법 위반으로 처벌받을 수 있다.정치인과 추종 세력들이 아무런 근거없이 소문을 퍼트리면 선거법 위반 혐의로 처벌받을 수 있다.정청래 민주당 대표의 철학은 확고하다."공천에서 친소관계는 없다." "오직 시스템에 의해 2명 이상의 경쟁자가 있으면 무조건 경선을 치른다"는 방침이다.심지어 이광희 민주당 충북도당위원장은 기초의원도 가.나번 공천을 주기 위해 경선을 치른다는 방침이다.

결국 민심에 의해 후보가 결정돼야 한다는 확고한 생각이 엄태영 국민의힘 충북도당 위원장과 이광희 민주당 충북도당 위원장의 방침인 것으로 파악되고 있다.

궁극적으로 후보가 되기 위해서는 당심과 민심을 얻어야 한다.당심이라는 것도 결국 민심을 수렴할 수밖에 없다는 사실에 귀 기울여야 할 것이다.

정치인들이 현수막으로 도배한다고 해서 지지도가 올라가는 것도 아니며,비 민주적으로 자신에게 충성하는 사람들로 당직을 도배한다고 해서 지지도가 올라가는 것도 아니다.

야인생활도 오직 엄태영 국회의원처럼 명분을 갖고 한길을 갈 때 길이 열릴 수 있다.

이는 엄연한 제천시민의 정서라는 사실을 제천 정치인들은 직시해야 한다.행정경험도 없는 인물들이 오직 권력을 추구하는 모습을 제천시민들이 좋게 볼리는 만무하다.

이상천 전 제천시장처럼 총선판에 기웃거리지 않고 오직 제천시장의 한우물을 파는 점이 내년 지방선거에서 시민들께 좋은 평가와 함께 동정심을 유발할 수 있을 것으로 전망된다.

또한 이경용,권석창,이동옥,최지우 인물들처럼 오직 총선의 한길을 파는 정치인들에게도 미래가 열릴 것으로 보인다.깜도 안되는 인물들이 아부꾼들에 휩싸여 총선에 니섰다가 안되면 다시 시장에 도전하고 시장에 도전했다가 인되면 다시 총선에 도전하는 모습은 제천시민들이 가장 싫어하는 정서라는 사실을 지적하고 싶다.

그런면에서 주위의 권유를 뿌리치고 내년 지방선거에서 제천시장 출마 대신 이상천 전 제천시장을 돕겠다는 이경용 전 제천단양 민주당 지역위원장의 선택이 크게 다가온다.그가 제천시장에 도전하면 2강구도를 형성하며,당선 가능성이 보다 열려있는 상태에서 시장직 도전을 포기하고 총선에 나서겠다는 선택은 시민들께 좋은 평가를 받을 것으로 전망된다.

결국 내년 제천시장 선거는 국민의힘 김창규,김호경,박영기,이찬구,이충형 후보와 이상천 전 제천시장 간의 경쟁구도가 유력할 것으로 예상된다.이동옥 행정부지사,이재우 기획재정부 과장 등은 현직 공무원이라 사직서를 내야 하는 위험 부담속에 이미 실기했다는 평가가 우세하다.따라서 국민의힘 후보는 5파전 구도가 유력할 것으로 전망되는 가운데,이 중 한명이 민주당 후보로 유력한 이상천 전 제천시장과 경합을 펼칠 것으로 전망된다.

정치인은 기자나 언론에 잘보이려고 애쓰기 전에 먼저 시민들께 잘보이려고 노력해야 한다.

그것은 이미지 정치가 아니라 제천시민을 위해 무엇을 할 것인가의 통렬한 고민속에 시민들께 진정성 있게 다가서는 것이 먼저라는 사실을 짚고 싶다.

진정성 있는 정치 대신 현수막으로 도배하고 공적인 직분을 사적으로 이용하는 인물,그리고 낙점을 받을 것이란 헛소문을 퍼트리는 지방선거 후보들에게는 결코 미래가 열리지 않을 것이란 사실을 지적하고 싶다.

야로나 수작의 정치를 경계하고 오직 시민을 받들고 시민을 우선하는 정치와 정치인들을 우대하는 것이 언론의 책임이라는 사실도 지적하고 싶다.

끝으로 제천 발전을 위해 도의원 시절 발군의 실력을 발휘했던 윤홍창 현 충북학사 원장이 제천시장 출마를 포기한 것이 큰 아쉬움으로 남는다..집안에서 정치를 하는 것에 강하게 반대하고 있다는 후문이다. 그는 지금처럼 정무직 공무원의 길을 가겠다는 입장을 밝혔다

이경용,윤홍창 두 인물은 제천고 33회 동기동창으로 제천시장을 하기에 손색없는 정치인들이라는 사실을 추석을 맞아 꼭 시민들께 남기고 싶다.

실력있는 정치인들이 정정당당한 경쟁을 통해 시민들의 바른 선택을 받아야 한다는 것이 이상천 전 제천시장을 비롯한 올바른 제천 정치인들의 시각이라는 사실도 전하고 싶다. 

이상천 전 제천시장은 3일 제천뉴스저널과의 인터뷰에서 "자신에게 비록 불리한 구도라 할지라도 이경용 ,윤홍창 같은 인물들과 정정당당하게 경쟁을 해보고 싶다"는 뜻을 밝혔다. 

"흑색선전이나 일삼고 자신에게 주어진 공적인 직분을 사적으로 이용하는 세력들은 시민들이 반드시 거를 것"이란 입장을 밝히며,"제천 발전을 위해 진정성을 갖고 있는 실력있는 정치인들이 많이 나와야 한다"는 의견을 밝혔다. 아울러 이경용 전 위원장과 윤홍창 전 도의원에 대해서는 높게 평가하며,현재로서는 제천시장직을 수행하기에 가장 적합한 인물로 언제든지 정정당하게 겨뤄보고 싶다는 견해를 밝혔다. 

정파를 떠나 이경용 전 금강유역환경청장,윤홍창 전 도의원,이동옥 충북도 행정부지사 이재우 기획재정부 과장 등이 현재로써는 이상천 전 제천시장의 대항마로 가장 경쟁력 있는 인물들로 평가된다.

이들이 내년 지방선거에 뛰어들어 정정당당하게 경쟁을 펼치는 모습이 이뤄지길 기대하며,후발 주자들도 제천발전을 이룰 경쟁력 있는 공약을 통해 민심을 얻기 바란다.이찬구 전 제천시정자문위원장이 제천시청을 구 동명초 부지로 옮기려 했던 공약처럼 제천 발전을 위한 진정성 있는 공약 개발에 여야 후보들이 더욱 관심을 갖기를 기대한다.(주은철 기자)

(제천뉴스저널 독점 DB) 2018.7.2  민선7기 이상천 시장 시징실 첫 집무 모습.그의 강점은 제천시 행정을 믿고 맡길 수 있는 검증된 인물이라는 데 있다.