[포커스] 차기 총선 1년 9개월 앞으로,넘쳐나는 총선 주자들

제23대 총선이 약 1년 9개월 앞으로 다가왔다.내년 추석 무렵부터는 총선 주자들이 활발한 움직임을 펼칠 것으로 보여 실제로는 약 1년 후부터는 본격적인 총선국면이 펼쳐질 것으로 보인다.

먼저 제38회 행정고시 출신인 이동옥(제천고 38회) 충청북도 행정부지사의 출마 가능성이 높게 거론되고 있다.그는 행정부지사를 수행하며 지역과 교감을 넓혀 출사표를 던진다면 만만치 않은 세를 과시할 것으로 보인다.이 부지사는 행정자치부 교부세과장,대통령직속 국민대통합위원회 기획정책국장,행정안전부 대변인,대통령비서실 민정비서관 등 다양한 경험을 두루 갖춘 인물로 미래가 촉망받는 인재로 평가받고 있다.이 부지사는 22일 제천뉴스저널과의 통화에서 "아직 행정부지사로서 임기가 남아 마지막까지 공무에 충실할 것"이라는 뜻을 밝혔다. 아울러 "지역의 많은 선후배들로부터 출마를 권유받고 있다"며,"지역발전을 위해 어떤 일이든 자신이 해야 할 일을 할 것"이라는 뜻을 전하며,출마 가능성을 열어 놓았다.

이동옥 부지사에 이어 이충형(제천고 34회) 전 국민의힘 대변인도 총선 출마를 고심중에 있다.그는 이번 국민의힘 제천시장 경선에서 보여준 엄태영 국회의원의 반민주적 행태에 대해 가장 크게 반기를 든 인물로 사실상 총선 출마가 기정사실화 되고 있다.당 대변인 출신이라는 정치적 이력을 바탕으로 총선 출마를 결심한다면 폭넓은 지지세를 확보할 것으로 기대된다.무엇보다 제천시장 경선에서 김창규 시장과 연합군을 이뤄 엄태영 의원이 적극적으로 미는 후보를 물리친 바 있어 경선에 자신감을 보이고 있다.이 전 대변인은 제천뉴스저널과의 통화에서 총선 출마에 대한 의지를 숨기지 않았다.그는 만약 총선에 출마한다면 차기 시장에 도전하지 않겠다는 배수의 진을 치며 총선에 올인할 생각인 것으로 알려졌다.그만큼 총선을 통해 제천 보수 권력 교체에 대한 강한 의지를 갖고 있는 것으로 파악됐다. 김창규 시장의 지지 세력을 흡수한다면 경선에서 파괴력이 클 것으로 기대된다.

여기에 국민의힘 미디어법률 단장인 최지우(제천고 47회) 변호사도 차기 총선에 출사표를 던질 것으로 알려졌다.제49회 사법시험 출신으로 법무법인 자유의 대표변호사로 활동하고 있는 최지우 변호사는 의리 있고 뚝심 있는 인물로 평가받고 있다.김건희 여사의 변론을 맡으면서 대중에게도 많이 알려졌다.그는 변호사로서 자신의 역할에 충실하는 모습을 보이면서 윤석열 정권의 핸디캡을 마다하지 않은 뚝심을 보이고 있다.지역에서도 아까운 인재라는 평이 있을 정도로 평판이 좋아 미래가 촉망되고 있다.이찬구 제천발전위원회 위원장과의 교감을 넓히며 물밑에서 차기 총선을 착실히 준비하고 있다.

여기에 제천이 낳은 또 하나의 인재인 권석창(제천고 34회) 전 국회의원의 이름도 오르내리고 있다.다만 권 전 의원은 현재 국민의힘 당적이 없어 입당이 우선 선행돼야 한다.일각에서는 권 전 의원이 국민의힘을 택하기보다는 집권여당인 민주당 주자로 총선에 나설 것이라는 주장도 제기되고 있다.그가 민주당 주자로 총선에 나선다면 상당한 파괴력를 발휘할 것으로 보여 권 전 의원의 정치적 행보에 관심이 모아지고 있다.현재 민주당엔 경쟁력있는 주자가 없어 권 전 의원을 영입해야 한다는 목소리가 높아지고 있어 총선 국면에 새로운 변수로 자리할 것으로 보인다.제천 정치권에서는 권 전 의원이 민주당 주자로 나선다면 당선 가능성을 높게 보고 있다.서울대 출신으로 미국 일리노이 주립대 대학원 경영학, 회계학 석사 코스까지 밟은 권 전 의원은 미국 공인회계사 시험에도 합격한 제천이 낳은 불세출의 인재다.

마지막 주자로는 제천고 출신 최초로 검찰 지검장에 오른 한석리(제천고 36회) 전 서울서부지검장이 다크호스로 떠오르고 있다.한 전 지검장은 제천고와 한양대 법학과를 졸업한 후 부산지검 검사로 공직 생활을 시작해 영월지청 검사,청주지검 검사,인천지검 검사, 서울북부지검 검사,대검찰청 형사1과장과 서울중앙지검 형사4부장, 서울중앙지검 4차장검사, 서울서부지검장,울산지검장 등을 지냈다.그가 주목받는 이유는 한동훈 전 국민의힘 대표와 가까운 인물로 평가받기 때문이다.그는 현직에 있을 때 한동훈 사단으로 회자되기도 했다.

현재 국민의힘에서는 장동혁 대표 체제로는 총선을 치를 수 없다는 의견이 지배적이서 한동훈 전 대표의 복귀는 시간 문제로 보고 있다.또한 오세훈 서울시장이 이른 바 명태균 게이트로 정치자금법 위반 혐의 재판을 받고 있어 정치적 미래가 불투명한 상황이다.이에 반해 무소속으로 부산에서 당선된 한동훈 의원의 정치적 중량감은 날로 높아지고 있어 한동훈 체제로 총선이 치러질 가능성이 매우 높다.이럴 경우 한석리 전 지검장의 행보도 주목된다.

그는 22일 제천뉴스저널과의 통화에서 "아직 많이 부족하다"며,"자신이 그런 자격이 될지 걱정"이라며 겸손함을 보였다.그러면서도 "한동훈 전 대표는 원칙주의자로 불의와 타협하지 않는 정치인"이라며  한동훈 대표와 가까운 사이임을 내비쳤다. 

한 전 지검장은 2024년 울산지검장을 사임하면서 "25년을 넘는 기간 동안 검찰 생활을 했다"며, "그간 세월은 검사라는 타이들의 무게를 이겨내기 위해 노력하면서도 여러 선후배 검사님들, 계장님들, 실무관님들, 행정관님들로부터 사람으로서의 도리를 배우고 세상사는 지혜를 터득한 행복한 시간이었다"고 회고하는 등 따뜻한 인간미를 보인 바 있다.

아울러 "떠나면서 보니 저도 모르게 저와 일체가 되버린 검찰을 제게서 떼어내는 아픔보다는 검찰이 국민들의 성원을 한껏 받지 못한데서 오는 상실감이 더 큰 것 같다"며, "검찰이 국민들의 신뢰와 성원을 가득받는 날이 오기를 기대한다"는 큰 울림을 남긴 바 있다.

온화한 성품과 함께 반듯한 인품으로 존경받는 한 전 지검장은 고 이춘구 전 의원 이래로 권력의 이너서클과 가장 가까운 인물로 떠오르고 있다.

한동훈 전 대표가 지난 6월 치러진 부산 재보궐선거에서 무소속으로 당당히 당선됨으로써 국민의힘 차기 대권주자로서의 입지가 한층 강화됐다는 평가를 받고 있다.이에 따라 한 전 대표가 사실상 차기 대권을 거머쥘 가능성이 높아지고 있다. 따라서 한 전 대표가 대통령에 당선될 경우 한석리 전 지검장의 지역 발전을 위한 역할도 강화될 것으로 보인다.그러기 위해서는 차기 총선에 출마해 원내에 입성하는 것이 급선무라는 의견이 지배적이다.따라서 한동훈 전 대표의 국민의힘 복귀 여부에 따라 한석리 전 지검장의 행보도 주목된다.

종합하면 지난 2016년 제20대 총선에서 별들의 전쟁을 한차례 펼친 바 있는데 차기 제천단양 총선에서도 권석창,이동옥,이충형,최지우,한석리 등 기라성 같은 후보들이 또 한차례 별들의 전쟁을 펼칠 것으로 기대된다.한편 민주당에서는 전원표 전 제천단양지역위원장이 출사표를 던질 것으로 보이며,이경용 전 금강유역환경청장도 꾸준히 하마평에 이름이 오르내리고 있다.(주은철 기자)