전국 곳곳에서 '평화의 소녀상' 안전 관리 문제가 쟁점으로 떠오른 가운데 원주시에 이어 제천시도 소녀상을 공공 조형물로 등록했다.

6일 제천시에 따르면 시는 최근 공유재산 심의회를 열어 화산동 의병광장에 설치된 소녀상을 공공조형물로 지정해 등록했다.

제천 평화의 소녀상 건립추진위원회가 지난달 소녀상의 효율적인 유지·관리를 위해 제천시에 기부채납한 데 따른 후속 조처다.

제천시 관계자는 "소녀상을 안전하고 효율적으로 관리하면 좋겠다는 건립추진위의 뜻을 받아들여 공공조형물로 등록했다"고 밝혔다.

이 관계자는 "12·28 한일 위안부 합의와 관련해 소녀상에 대한 일본의 철거 및 이전 압박이 이어지는 상황에서 공공조형물 등록은 상당히 뜻깊은 일"이라고 설명했다.

그는 "소녀상 건립 취지와 역사적 의미가 잘 보존되도록 관리에 만전을 기하겠다"고 말했다.

지난해 10월 세워진 제천 소녀상은 가로 3ｍ, 세로 2ｍ, 높이 1.5ｍ 크기로, 일본군 위안부 피해자들의 희생을 기리기 위해 시민 3천237명이 명이 모은 성금으로 제작됐다.

건립추진위는 제천이 의암 유인석(1842∼1915) 의병대장을 중심으로 지방 유생과 농민이 외세 침입에 거세게 항거한 의병항쟁이 거세게 일어난 '의병도시'인 점을 반영해 소녀상 설치 장소를 의병광장으로 정했다.

소녀상이 공공조형물로 등록됨에 따라 소유권을 이전받은 제천시가 체계적이고 안전하게 관리하는 길이 열렸다.

지난해 12월 제정된 제천시 공공조형물 건립 및 관리 등에 관한 조례는 공공조형물 및 주변 환경을 청결하게 유지하고 훼손된 경우 필요한 조처를 하도록 규정했다.또 정기적으로 상태를 점검하는 등 체계적으로 관리하도록 했다.

사진- 제천 의병광장 평화의소녀상

제천시는 소녀상이 설치된 지역이 후미지고 어둡다는 지적이 잇따르자 주변에 조명시설과 폐쇄회로(CC)TV 등을 설치하는 방안을 검토하기로 했다.

전국 소녀상 가운데 현재 공공조형물로 등록·관리되고 있는 사례는 원주 소녀상이 유일한 것으로 알려졌다.

한편 원주, 제천 소녀상에 이어 서울 일본대사관 앞 소녀상과 지난해 두 차례 훼손됐던 제주 방일리 공원 소녀상도 공공조형물 등록이 추진 중이다.

일본이 강하게 반발하는 부산 일본영사관 앞 소녀상도 한때 공공조형물 등록이 추진되다가 지금은 별도의 조례 제정을 통해 보호하는 것으로 방향이 전환됐다.

지난해 말 건립된 부산 일본영사관 앞 소녀상은 주변에 소녀상 철거를 요구하는 문구가 적힌 종이가 나붙고 폐가구를 비롯한 쓰레기가 쌓이는 수난을 겪었다.

지난 4일 밤에는 누군가 소녀상에 자물쇠로 자전거를 묶고 사라지는 일까지 벌어졌다.

경찰과 관할 동구청이 중립과 형평성을 이유로 이런 상황을 방치하는 사이 소녀상을 건립한 시민단체 회원들이 쓰레기를 치우면 철거를 주장하는 이들이 다시 가져다 놓는 숨바꼭질이 되풀이돼 왔다.

동구청은 사태 해결 기미가 안 보이자 소녀상 주변 쓰레기를 청소하고 불법 선전문을 강제 철거하기로 소녀상 지킴이 단체와 합의하고 이날부터 관리에 들어갔다.

구청 쪽은 트럭을 동원해 소녀상 인근 엘리베이터 유리 벽에 붙은 불법 선전물과 폐가구 더미, 각종 쓰레기를 치운 데 이어 앞으로도 지속적인 철거 작업을 벌이기로 했다.

전국의 여러 지자체들이 소녀상 주변에 쓰레기가 쌓이는 등 잇단 수난에 훼손 위협까지 받자 소녀상을 안전하게 지키겠다며  '수호천사'를 자처하고 나선 것이다.(연합)