선진국에서 시행하는 음식점위생등급제가 국내에도 도입된다.

이에 따라 소비자는 특정 식당의 음식이 얼마나 위생적으로 만들어졌는지 대략적으로나마 알 수 있게 된다.

식품의약품안전처는 식품접객 영업자의 신청을 받아서 위생상태를 평가한 뒤 위생등급을 지정하는 음식점위생등급제를 5월 19일부터 시행한다고 금일(28일) 밝혔다.

식약처에 따르면 이 제도는 일반음식점 영업자가 자율적으로 식품의약품안전처장, 시도지사, 시군구청장 등에게 위생등급을 지정해달라고 신청하면 한국식품안전관리인증원이 현장평가 등을 실시해 평가결과가 85점 이상일 때에만 '매우 우수', '우수', '좋음' 등 3단계의 위생등급을 매기는 제도이다. 위생등급의 유효기간은 2년이다.

위생등급제에 참여하는 일반음식점에는 위생등급 표지판과 식품진흥기금을 활용한 시설·설비 개보수 자금 융자지원 등의 혜택을 준다.

식약처는 "음식점위생등급제 시행으로 소비자의 선택권을 보장하고 음식점 간 자율경쟁을 통한 위생수준 향상으로 식중독 발생이 감소할 것"으로 기대했다.(연합)

그러나 의무조항 등 강제성이 명시되지 않아 시민들이 흔히 이용하는 일반식당 등 대중음식점 보다 패밀리레스토랑 등 대형음식점에 한정될 가능성이 있으며 유효기간 2년보다는 매년마다 평가해야 한다는 주장이 보다 설득력 있어 보인다.또한 자율이다보니 매우 우수와 우수를 남발할 가능성도 있어 엄격한 제도보완이 선행돼야 할 것으로 보인다.(제천뉴스저널 편집자 주)