사이비 기자의 폐해는 어제 오늘의 얘기가 아니다. 각종 병폐를 저지르는 사이비 기자는 과거에는 신문, 잡지 등 일부 오프라인 매체들이 주류를 이뤘지만 정보화시대인 최근에는 인터넷 매체들이 자리를 차지하고 있다.불의에 성역이란 존재하지 않는다.지인으로부터 전해들은 이야기는 충격적이었다.

이름만 대면 알 수 있는 제천서 활동하고 있는 K기자가 선량한 시민을 상대로 기자라는 직위를 이용해 저지른 부패한 횡포는 혀를 내두르게 한다.

어렵고 힘든 자영업 기술자로부터 자신의 집 외벽 공사를 시공하게 해놓고 공사대금을 주지 않는 횡포를 부리고 급기야 포기 각서를 받아 내는 부패한 짓을 서슴없이 자행하고 시청에 들어 와서는 광고를 주지 않는다고 고성을 지르는 그러한 기자는 지역에서 반드시 퇴츨 되어야 한다고 본다. 오늘은 연합뉴스를 통해 전국적인 사이비기자의 행태를 살펴보고 기회가 되면 우리지역에서 활동하고 있는  K기자의 횡포에 대해 시민들께 자세히 알리도록 하겠다.

필요하다면 실명까지 거론하도록 하겠다. 개인의 명예도 중요 하지만 부패한 사안에 대해 시민들의 알권리와 공익적 명분도 중요한 것이기에 때론 많은 고민이 필요한 것이다.같은 기자로서 따가운 눈총과 가시밭 길을 모르는바가 아니다.그러나 누군가는 그 길을 가야 하는 것이다.불의에 성역이란 존재하지 않는다.어렵고  힘든 소위 노가다 일을 하는 사람까지 등쳐 먹는 우리 제천의 현실은 가슴 아프며 그러한  기자는 더이상 기자가 아닌 것이다.(편집자 註)

소규모 인터넷 언론 매체들이 우후죽순식으로 등장해 광고 협박과 이권개입을 일삼으면서 각종 폐해가 끊이지 않고 있다.

전국적으로 난립 중인 군소 인터넷 매체들이 관공서와 기업체 등에 기생하며 못된 짓을 저지르는 사례는 일일이 열거하기 어려울 정도이다,

◇ "기사 안 쓸 테니 돈"…주 타깃은 기업

경북의 지역 일간지 기자 A(44)씨는 2013년부터 경북 新도청 공사장 등을 돌며 날림먼지 등을 사진으로 찍은 뒤 현장 관계자들에게 "기사로 쓰거나 고발하겠다"고 겁을 줬다. A씨는 이런 방법으로 현장 직원들로부터 820만원을 뜯어내다 지난달 구속됐다.

외국산 농산물을 국내산으로 둔갑시켜 판매하는 업자들도 사이비 기자들의 돈벌이 표적이 된다.

인터넷 언론매체 기자 B(61)씨와 또 다른 인터넷 매체 기자 C(52)씨도 공갈 협박 혐의로 올해 1월 구속됐다. '국내산'이라고 적힌 포대에 중국산 쌀을 섞어 담는 이른바 '포대갈이'를 한 경기도 부천시의 한 양곡업체를 협박해 800만원을 챙긴 혐의다.해당 업체는 "신고하지 않는 대가로 돈을 요구해 줄 수밖에 없었다"고 검찰에 하소연했다.

강원도의 한 주간신문사 기자 D(48)씨는 서울, 경기, 강원도 등에 있는 레미콘 공장 등을 찾아다니며 "먼지가 풀풀 날린다. 고발하겠다"고 몰아세웠다. 공사현장 22곳에서 1천300만원이 넘는 돈을 받아내다 경찰에 잡혔다.골재채취·재건축·폐기물 업체 등 민원이 많거나 현장에서 위법 가능성이 큰 곳만 찾아다니며 기사를 안 쓰는 조건으로 돈을 요구하는 사례는 근절되지 않는다. 각종 개발사업이 한창인 세종시에는 삼삼오오 짝을 지어 건설현장만 돌아다니는 기자들이 있다는 소문이 날 정도다.

◇ 부정적 기사와 광고 맞바꾸기

서울의 한 인터넷 매체는 지난해 7월 부산의 한 기업이 정부기관 감사에서 제재를 받았다는 내용을 뽑아 기사화했다.이 매체는 지역본부 역할을 하는 지방의 또 다른 주간신문에도 같은 기사를 실어 이 업체를 압박했다. 해당 기업은 결국 100만원 상당의 광고를 주는 조건으로 입막음을 했다.

부산의 한 기업은 최고경영자(CEO)에 대한 악의적인 내용과 불법 의혹 등을 다룬 한 소규모 언론사의 기획기사를 막느라 한바탕 홍역을 치렀다. 결국, 광고를 주기로 하고서야 추가 기사를 막을 수 있었다.

또 다른 인터넷 매체는 올해 4월 부산의 한 기업이 영업과정에서 직원이 실수한 약점을 잡아 기사화한 뒤 300만원의 광고료를 받았다.하지만 다른 인터넷 매체 4곳이 해당 기사를 잇달아 게재해 '울며 겨자먹기'로 추가광고를 해야 했다.

◇ 혁신도시 이전 공공기관들도 골머리앓아

경기도의 한 지방 일간지 소속 E(61)기자는 지난해 4월 시장과 친분을 내세워 동두천시가 청소용역업체를 선정하는 과정에 개입, 수 천만원을 챙긴 혐의로 구속기소됐다.

경남의 한 지역 일간지 기자는 2011∼2012년 거창승강기 대학 부지매입 비리 무마를 조건으로 돈을 받아 챙겼다 들통이 났다."광고만 하면 없었던 일로 하겠다"는 그의 협박성 발언에 대학은 700만원을 뜯겼다. 해당 기자는 결국 공갈 등의 혐의로 구속기소돼 7개월의 실형을 살았다.

전국 곳곳의 혁신도시로 이전한 공공기관들은 지역 군소 언론매체들의 새로운 시장이 되고 있다. 경남 진주혁신도시로 이전한 한 공공기관 홍보 담당자는 "무리한 광고비를 요구하는 지역 인터넷 매체들 때문에 죽을 지경"이라고 어려움을 털어놨다.이 관계자는 "한 인터넷 매체는 우리 회사가 하지도 않은 일명 '대포광고'를 내보낸 뒤 계산서를 홍보실로 보내 결제를 요구해 황당했다"고 전했다.

울산시의 한 자치구는 9개 인터넷 매체에 1년에 100만원씩 협찬하는 것으로 전해졌다. 소액을 지원하는 방법으로 성가신 요구를 하지 않도록 인터넷 매체들을 달랜다는 것이다.

◇ 전문가들 "가이드 라인 필요"

전문가들은 사이비 언론이 언론계를 위기로 몰아넣고 있다고 평가했다.일부 언론의 횡포라고 치부하기에는 범죄의 유형과 수단이 갈수록 노골화되고 있다는 지적이다.

특히 열악한 언론 환경이 '사이비 기자'를 양산하고 있으며, 다시 언론계 전반에 대한 불신으로 이어지는 악순환의 고리를 밟고 있다고 지적했다.

구교태 계명대 언론광고학부 교수는 사이비 언론에 대해 "무늬만 언론이고 뉴스 생산 없이 콘텐츠를 받아쓰거나 남의 것을 베끼며 광고 수주, 금품 갈취 등 비언론적 행위를 하고 있다"며 "언론 자체 정화 노력이 가장 필요하겠지만, 그게 안 된다면 누구라도 '언론으로 볼 수 있는' 가이드라인이 있어야 할 것 같다"고 말했다..(연합뉴스 提供).사이비기자 한사람은 열사람의 선량한 기자를 병들게 한다.특히 가난하고 어렵고 힘든 서민들을 등치는 기자는 반드시 발본색원 되어 지역의 올바른 언론문화가 조성되어 존경 받는 기자가 넘쳐 나기를 소망해본다.(JNJ편집자 주)