제17대 대한노인회장을 뽑는 보궐선거가 하루 앞으로 다가왔다.

지난 13일 충북도청 소회의실에서는 언론이 주목하지 않은 가운데 중요한 회의가 개최됐다.

이날 일부 언론은 충북도와 제천시가 배포한 보도자료를 통해  2017제천국제한방바이오산업엑스포 조직위원회와 대한노인회 간의 업무협약 체결식이 있었다고만 간략히 보도했다.

13일 충북도청에서는 대한노인회 제3차 이사회가 개최됐다.

이날 이사회가 주목받은 이유는 이심 대한노인회장의 시퇴에 따른 제17대 대한노인회장 재보궐 선거일을 확정하는 자리였기 때문이다.

이심 대한노인회장은 재선에 성공하여 내년 2월까지 8년의 연임 임기를 마쳐야 하나 지난 4,13 총선에서 노인복지청 신설을 공약으로 내세운 충남 홍성의 홍문표 후보를 측면지원하다가 공직선거법 위반 혐의에 연루돼 1심에서 벌금 200만원을 선고받고 항소했으나 항소심에서도 원심이 확정되자 대법원의 상고를 포기하고 사퇴에 이르르게 된다.

따라서 대한노인회 정관에 따라 (재보선 사유가 되는) 법의 확정 판결후 60일 이내에 재보선을 치르게 돼 지난 5월31을 기준으로 이심 회장이 대법원에 상고를 포기함으로써 형이 최종 확정돼 7월30일 이전에는 선거를 치뤄야 했다.

이날 사회를 맡은 전 제천시장 출신의 김광홍 대한노인회장 직무대리는 각 광역단체 연합회장인 이사진과의 난상토론 끝에 7월 28일을 재보선일로 확정했다.

사회를 맡은 김광홍 대한노인회장 직무대리는 민선 권희필 시장 바로 직전에 제7대 제천 관선시장을 역임한 바 있으며 현 충청북도 노인연합회장을 맡고 있다.

이심 대한노인회장의 사퇴로 연장자가 직무대리를 맡는다는 규정에 따라 김광홍 충북연합회장이 직무대리를 맡게된 것이며 이시종 충북지사는 김광홍 충북연합회장이 제3차 이사회를 주재한다는 소식을 접하고 충북도청을 회의실 제공하는 순발력을 보임과 함께 2017제천국제한방바이오산업엑스포 조직위원회와 대한노인회 간의 업무협약 체결식을 이끌어 내는 수완을 발휘했다.

이제 7월28일이 선거일로 확정돼 선거가 하루 앞으로 다가옴으로써, 전국 700만 노인을 대표하는 제17대 대한노인회장 선거가 숨막히는 접전이 예상되는 "별들의전쟁"으로 치뤄지게 됐다.

먼저 출마자들의 면면이 예사롭지 않다 3선의 전직 국회의원과 전직 보건복지부장관 그리고 내로라하는 기업가들이 불꽃튀는 접전을 펼치게 됐다.

3선의 김호일(74세) 전 국회의원을 비롯해 차흥봉(76세) 전 보건복지부장관, 이중근(76세) 부영그룹회장,남상해(79세) 하림각 대표 등이 제17대 대한노인회장 자리를 놓고 물러설 수 없는 한판승부를 벌이게 됐다.

특히 이중근 부영회장은 개인 자산만 20조에 이르는 재계서열 16위의 대그룹 총수이며 남상해 하림각 대표도 만만치 않은 재력가로 소문나 있다.

또한 3선 국회의원의 김호일 후보와 보건복지부장관 출신의 차흥봉 후보도 쟁쟁한 후보로 손색이 없다.

그러나 차흥봉 전 보건복지부 장관은 세계노인학회장으로 미국에서 열리는 회의에 참석차 부득이하게 후보를 사퇴했다.

제17대 대한노인회장은 7월28일 오전 11시 서울 백범기념관에서 전국 240여명의 지회장과 함께 30여명에 이르는 연합회장과 대의원들이 참석한 가운데 이들의 투표로 선출된다.

선출된 제17대 대한노인회장은 2017제천국제한방바이오산업엑스포 개막식에 참석하게 되며 만약 문재인 대통령이 개막식 행사에 참석할 경우 대통령과도 조우하게 된다.

엑스포 개막식과 노인회장 선거가 주목받는 이유는 바로 이중근 부영그룹 회장 때문이다.

김대중 정권인 지난 국민의 정부시절부터 급성장해 온 부영그룹은 현재 이 회장의 탈세 혐의와 계열사 지분 허위신고 의혹 및 임대료 불법 인상에 따른 부당이득 혐의 등으로 곤혹을 치르고 있다.

따라서 이 회장이 17대 대한노인회장에 선출될 경우 이러한 족쇄에서 벗어날 수 있을지 관심이 가지 않을 수 없다.

또한 내년 전국동시지방선거를 앞두고 대한노인회장의 위상이 강화될 수 있는 정치환경이 마련될 것으로 보여 이중근 후보는 사력을 다해 선거전에 올인하고 있다.

한편 가장 앞서 있었던 김호일 후보는 비상이 걸렸다.

고대 총학생회장 출신인 김호일 후보는 역시 고대 총학생회장 출신인 한창희 전 충주시장을 선거책임자로 앉혀 막판 굳히기에 총력을 펼치고 있는 것으로 알려지고 있다.

한창희 전 충주시장은 270여명에 이르는 전국의 지회장 및 대의원들에게 메시지를 보내 이중근 후보에 대한 집중공세를 펼치고 있는 것으로 전해지고 있다.

현재 판세는 이중근 후보와 김호일 후보간의 치열한 2파전이 펼쳐지고 있는 것으로 분석되고 있다.

이중근 후보는 이심 전 대한노인회장의 전폭적 지원을 받고 있는 것으로 알려지고 있다.

과연 누가 제17대 대한노인회장 자격으로 제천국제한방바이오산업엑스포의 개막식 테이프를 끊을지 하루 앞으로 다가온 이번 제17대 대한노인회장 선거에 이목이 집중될 것으로 보인다.

한편 제17대 대한노인회장 보궐선거는 약 10분간에 걸친 후보들의 정견발표 후에 곧바로 투표에 돌입하게 된다.

정견발표는 기호1번 남상해 하림각 대표,기호 2번 이중근 부영그룹 회장,기호 3번 김호일 전 국회의원 순으로  진행된다.

그동안 수년간 발품을 팔아 가장 유리한 고지를 점령한 기호 3번 김호일 후보는 영남 출신의 자유한국당 3선 국회의원으로 바닥표를 확보했으나 현 정부와 코드문제가 걸림돌로 작용하고 있으며, 기호 2번 이중근 후보는 각 지역연합회장과 이심 전 회장의 전폭적 지지를 받고 있으나.각종 비리혐의에 연루된 핸디캡을 안고 있다.

과연 누가 2018년 지방선거를 앞두고 중차대한 대한노인회장에 선출될지 투표 시간이 다가올수록 팽팽한 긴장감이 고조될 것으로 보인다.(주은철 기자)