34년간 전국노래자랑을 이끌며 서민들과 함께 웃고 웃으며 한시대를 풍미했던 국민MC 송해 선생이 8일 95세를 일기로 우리 곁을 떠났다.

그는 서울 강남구 자택에서 8일 쓰러진 뒤 의식을 회복하지 못하고 영면의 길로 들어섰다.고인의 빈소가 마련된 서울대병원에는 조문�┻湧� 발길이 이어지고 있다.

김동연 경기지사 당선인,박보균 문화체육관광부 장관,김부겸 전 국무총리,배우 최불암, 가수 이미자, 나훈아,조영남 코미디언 유재석,강호동,이수근 등 각계각층의 조문행렬이 이어지고 있다.

황해도 재령 출생(1927년 4월 27일 생)인 고인은 해주예술학교에서 성악을 배우며 예술계에 입문했다. 1·4후퇴 당시 단신으로 남한에 피란 온 고인은 난리 통에 바닷물로 밥을 지어먹은 기억을 떠올려 본명 송복희 대신 송해라는 이름으로 활동했다.

본격적인 데뷔는 동아방송이었다. ‘스무고개’ 등에 출연하면서 이름을 알렸고 MBC로 옮겨 진행자로서 경험도 쌓았다.

고인을 대표하는 프로그램 ‘전국노래자랑’과 인연은 1988년 시작됐다. “전국~ 노래자랑”이라는 송해의 외침과 실로폰 소리는 34년간 일요일이면 어김없이 울려퍼졌다. 송해는 지난 5월 기네스 최고령 TV 음악 경연 프로그램 진행자 부문에 이름을 올리는 영광도 누렸다.

전국을 돌며 1000만명 넘는 사람들과 만난 송해는 올해 초부터 건강에 자신이 없다며 ‘전국노래자랑’ 하차 의사를 밝혔다. 코로나19 오미크론 변이 바이러스가 확산하던 지난 1월 병원에 입원했고 3월엔 결국 코로나에 확진됐다. 최근까지 병원 진료가 잦았지만 별세 직전까지는 건강에 큰 문제는 없었던 것으로 알려졌다.

오랜 세월 대한민국 방송 문화계에서 다방면으로 활약한 고인은 대한민국연예예술상 특별공로상을 비롯해 KBS 연예대상 공로상, 백상예술대상 공로상, 한국방송대상 공로상, 대중문화예술상, 보관문화훈장, 은관문화훈장 등을 받았다.한편 정부는 송해 선생께 금관문화훈장을 추서했다.문화훈장은 문화예술 발전과 국민 문화 향유에 기여한 공적이 뚜렷한 인물에게 수여하는 훈장으로, '금관'은 1등급 훈장에 해당한다.

남녀노소 가릴 것 없이 국민들로부터 이토록 사랑받는 인물은 1천년만에 한 번 나올까 말까하다.특히 서민들과 애환을 함께 했던 고인을 국민들은 잊을 수 없을 것이다.고인이시여! 국민들의 사랑을 베개삼고 영면하소서!(주은철 기자) 

고인이시여! 국민들의 사랑을 베개삼고 영면하소서!(주은철 기자)