(제천뉴스저널=주은철 기자) 인류의 유산이며,대한민국의 보고임에도 불구하고 제천시민들에게 멀고 낯선 곳으로 여겨졌던 점말동굴이 드디어 베일을 벗고 일반인들에게 공개될 예정이다.

점말동굴은 천연 석회암 동굴로 마치 용이 수평으로 누워있는 모습으로 뚫려 있어 용굴이라고도 부르고 있으며, 1973년부터 1980년까지 8년간 구석기 유물로는 남한 최초로 연세대학교 박물관에서 발굴하였다. 동굴의 쌓은 층은 아래부터 3층으로 나누어지는데 가장 아래층은 중기 구석기~6만 6천년 전에, 가운데 층은 후기 구석기~1만 3천년 전에, 가장 윗층은 신석기~7천년 전에 쌓인 층으로 조사되었다.

각 층에서 꽃가루나 사슴, 사향노루, 노루 등 짐승뼈 화석들 및 뼈연장이 많이 나오고 있어 사냥이 왕성하게 이루어졌음을 알 수 있다. 차돌과 석회암 판자돌을 쓴 석기나 토기조각들이 나왔다.

동굴의 전면에 법당의 들보를 박았던 흔적이 있는데 동굴에서 출토된 석조탄생불(삼국시대 ~통일신라시대 추정)과 연계가 있음을 알 수 있어 이곳에 절이 세워졌음을 알 수 있다.

또한 벽면에 쓰여진 각자는 붉은 칠이 되어 있는 글로 ‘조랑도’, ‘정랑도’ 등 화랑과 관련된 글자임을 알 수 있어 화랑의 수행처로 추정되기도 한다. 2001년 2월 2일 점말동굴 유적을 구석기 유적으로 인정하여 충청북도 기념물 제116호로 지정하여 관리하고 있다.

점말동굴 유적 돌담. 2012년 점말동굴 앞마당을 발굴조사하면서 발굴된 돌을 보존하기 위하여 동굴 진입로에 쌓아 현재의 돌담 모습이 되었다.(사진=주은철 기자)

점말동굴은 석회암 동굴이며 30 m 높이의 석회암 바위벽이 동굴을 둘러싸고 있다. 동굴내부는 주굴인 용굴과 6개의 가지굴로 이어져 있으며, 동굴의 규모는 입구너비 3 m, 전체 길이는 현재 확인된 것이 12 ~ 13 m이다..(사진=주은철 기자)

철문으로 굳게 잠긴 주굴 앞으로 약수가 흐르고 있다.

작은 크기의 가지굴로 점말동굴의 눈으로 불린다.기자가 점말동굴을 찾았을 때 이름모를 새들이 이 기지굴을 안식처로 삼으며 들락거리고 있었다.

동굴 내부