"본죽"을 운영하는 본아이에프(주)가 식자재 관련 특허가 없음에도 정보공개서 및 가맹계약서에 특허 제품으로 기재하는 등 가맹희망자와 사업자에게 거짓된 정보를 제공한 행위가 적발돼 과징금이 부여됐다

공정거래위원회는 소고기 장조림 등 식자재를 특허받았다고 속인 본아이에프(주)[영업표지 ‘본죽’ 가맹본부]에 과징금 4,600만원을 부과하기로 결정했다.

본죽’의 가맹본부인 본아이에프(주)는 주력 판매상품인 ‘죽’ 조리에 사용되거나 죽과 함께 제공되는 반찬인 소고기장조림, 오징어채무침, 우민찌(다진 소고기), 육수, 혼합미를 가맹사업의 통일성 유지 명목으로 2008년경부터 직접 가맹점에 공급해 왔다.

본아이에프는 2007년(소고기장조림 오징어초무침 우민찌), 2011년(육수 혼합미) 5개 식자재별로 특허출원을 하였으나, 육수 및 혼합미는 특허결정을 거절당하고 소고기장조림 등 3개 식자재는 출원 이후 5년 동안 특허심사를 청구하지 않아 특허출원이 자동 취소되었다.

본아이에프는 2008년 1월부터 2015년 6월까지 가맹계약서에 소고기장조림, 오징어초무침, 우민찌, 본죽육수, 혼합미 등 5개의 식자재를 가맹본부로부터 구입하도록 하고 “특허권 등으로 보호되는 물품”으로 기재한 후, 각각의 특허번호까지 병기했다.

아울러, 정보공개서에도 소고기장조림, 오징어초무침, 우민찌를 “특허제품”으로 명기하고, 이들 식자재를 가맹본부로부터 구입해야 하는 것으로 기재했다.

또한, 특허출원만 하였을 뿐 실제 특허를 받은 사실이 없음에도 가맹계약서 및 정보공개서를 통해 “특허권 등으로 보호되는 물품” 등 마치 특허를 받은 것처럼 기재한 것은 사실과 다르게 정보를 제공하거나 사실을 부풀려 제공하는 행위에 해당한다.

이번 조치는 가맹본부의 허위?과장 정보제공 행위에 대해 최초로 과징금을 부과했다는 점에서 의미가 있다.

그간의 허위?과장 정보제공은 대부분 그 대상이 신고인에 한정되어 파급효과가 크지 않았으나, 이번 행위는 본죽의 가맹희망자 및 가맹점사업자 전체를 대상으로 이루어진 행위라는 점에서 공정한 거래질서에 미치는 영향이 크다.

앞으로도 공정위는 가맹본부의 허위?과장 정보제공 행태를 면밀히 감시해 나갈 것이며, 위반 행위 적발 시 법과 원칙에 따라 엄중하게 제재할 계획이다.

아울러, 지난 3월 30일 허위·과장 정보제공에 대해 3배 손해배상제를 도입하는 법 개정안이 국회 본회의를 통과함에 따라 향후 관련 사건처리 시 해당 가맹점사업자 및 가맹점사업자단체에 동 제도를 안내하여 공정위 제재가 피해구제로 이어질 수 있도록 지원할 계획이다.(김기언 기자)