국민의힘이 도입한 예비결선제 투표방식이 묘한 흥미를 선사하며,흥행에 관심을 끌고 있는 가운데,후보들 간 물밑 합종연횡도 활발한 것으로 파악되고 있다.

14일,이재우 후보는 이찬구 후보를 찾아가는 승부수를 던졌다.

1차 경선에서 경쟁하는 후보를 찾아간 건 이례적인 일이다.

이재우 후보는 14일 회동에서 자신이 1차경선에서 낙선한다면 이찬구 후보를 돕겠다는 무언의 메시지를 던진 것으로 풀이된다.이는 역으로 자신이 1차 경선에 오를 경우 도와달라는 메시지여서 경선판도에 적잖은 영향을 미칠 전망이다.

14일 전격적인 이찬구 후보 사무실 방문은 먼저 이재우 후보가 과감한 선수를 친 것으로 판단되는 가운데,이충형 후보는 "금일(16일) 오전에 이찬구 후보와 전화 통화를 했다"며 우호적인 관계라는 입장을 밝혔다.

1,2위로 올라갈 확률도 있는 이찬구 후보 입장에서는 우군을 확보하는 것이 나쁠 게 없는 상황이라 14일 회동과 15일 전화통화는 모두 밑질 게 없다는 판단이다.이재우 후보가 예비결선에 오른다면 이찬구 후보의 지원이 절대적으로 중요한 상황이라서 이충형 후보보다 앞서 선수를 친 건 정무적으로 평가할 만하다는 의견이 높다.

이충형 후보도 15일 늦은 시간에 이찬구 후보에게 전화를 거는 등 이찬구 후보에 대한 구애에 공을 들이고 있는 것으로 파악됐다.이찬구 후보는 누구든 찾아오는 것에 대해 마다하지 않고 만나겠다는 입장이다.

여기에 김창규 후보측에서 1차 경선에서 이찬구 후보를 밀 경우 이찬구 후보가 1위로 예비결선에 오를 수도 있으며,2위 자리를 놓고 이충형,이재우 후보가 각축을 벌일 수도 있는 상황이라 우군 확보가 오히려 이찬구 후보에게 큰 보탬이 될 수도 있는 상황이다.이는 예비결선 투표제의 또 다른 묘미로 풀이된다.

이찬구 후보는 김창규 후보측에서 자발적으로 돕는 것은 마다하지 않겠지만 구태여 찾아가 도움을 요청할 생각은 없다며,1,2위 확보에 자신감을 보이고 있다.

인지도에서 앞서는 이찬구 후보는 일반국민 30%의 경선에서 결코 밀리지 않을 것으로 기대하고 있으며,책임당원 확보에서도 뒤쳐지지 않아 김창규 시장 측에서 전략적으로 돕는다면 예비결선투표에 무난히 오를 수 있다는 입장이다.

여기에 이재우 후보도 세력을 결집하며 적극적으로 움직이고 있어 그야말로 3인 후보들의 세력 균형은 팽팽한 상태다.이찬구,이재우 후보가 결선에 갈 수 있는 상황도 현재로써는 열려있는 상태다.

김창규 후보측의 (이찬구 후보에 대한) 전략적 선택과 엄심표의 (이재우 후보로의) 결집이라는 고래등 싸움에서 이충형 후보의 새우등이 터질 수도 있다는 분석도 제기되고 있다 그만큼 예비결선제 경선방식이 변수가 많은 상황이다.

이번 경선에서는 후보들의 동상이몽과 오월동주도 눈여겨 볼 대목이다.이충형,이재우 후보는 자신들이 결선 투표에 오를 것으로 보고 이찬구 후보에게 구애를 하고 있지만 이는 이찬구 후보측에서는 동상이몽으로 받아들일 수 있으며,역으로 이재우,이찬구 또는 이충형,이찬구 후보가 예비결선에 오른다면 오월동주 신세가 될 수도 있어 앞으로의 전개가 주목된다.

한편 이번 경선방식이 역으로 후보들간 불신의 골을 키워,정작 본선에서는 역효과를 발휘할 것이란 지적도 제기되고 있다.국민의힘 경선에서 김창규,이찬구 후보의 몸값이 상한가를 기록하고 있는 가운데,정작 이재우 후보와 이충형 후보는 돌아올 수 없는 강을 건넜다는 평가가 지배적이다.

이재우 후보가 본경선에 오른다면 차기에도 비빌 언덕이 마련되겠지만 역으로 이충형 후보는 정치적으로 사실상 설 자리를 잃게 된다.

또한 이충형 후보가 본경선에 오른다면 이재우 후보는 영원히 이충형 후보 그림자만 좇을 수 있어 둘은 화합이 불가한 상태다.

따라서 이들 두 후보가 예비결선에 오른다면 그야말로 피할 수 없는 진검승부가 펼쳐질 것으로 보여,김창규,이찬구 후보에 대한 구애가 더욱 간절할 것으로 보인다.

그런면에서 14일 있은 이찬구,이재우 후보의 회동이 어떤 결과를 낳을지 주목된다.

이찬구 후보를 찾아간 이재우 후보의 승부수가 통할지 이니면 이충형 후보가 예비결선에 오른다면 역공으로 김창규 후보를 우군으로 끌어들여 맞불을 놓을지,후보들이 펼치는 합종연횡과 전략적 제휴가 이번 국민의힘 경선에서 판세를 가를 중요 변수로 작용할 전망이다.과연 3인의 후보들 가운데,어떤 후보가 예비결선투표에 오를지,21일 있을  경선결과 발표에 지역정가의 이목이 집중될 전망이다.(주은철 기자)