시속 300㎞로 달리는 경부고속철·호남고속철 고속열차사업에 이어 앞으로 10년간은 시속 250㎞로 달리는 준고속철도망 구축 사업이 중점적으로 추진된다.

남부내륙선 등 준고속철도 신설과 일반 철도의 고속화 선로 개량으로 서울에서 강원도 속초·원주나 제천·영주·안동 등 중부내륙 도시까지 2시간대 이동이 가능해진다.

국토교통부는 이러한 내용을 포함한 '제3차 국가철도망구축계획안(2016∼2025년)'을 마련해 공청회 개최 등 각계 의견을 수렴해 상반기 중 확정·고시하겠다고 밝혔다.

3차 철도망계획은 주요 도시간 2시간대, 대도시권 30분이내 이동을 목표로 한다.이러한 안이 시행된다면 영주,안동까지가 2시간대 목표임을 감안한다면 제천은 수도권에서 1시간대에 도달하는 대 역사가 펼쳐지는 것이다.단순히 원주에서 제천까지 전철구간을 연장하는 수준을 넘어서는 국가철도망 구축 계획안에 제천이 포함되는 중차대한 사건인 것이다.

앞서서 밝혔듯이 충북선 고속화 사업으로 조치원까지 이어지는 충남권과의 횡단벨트도 주목해야 할 사업으로 제천이 옛 교통 요충지의 영화를 되찾을 수 있는 새로운 기회가 도래하고 있는 것이다. 무연탄에서 시멘트에서 이제는 전국 원근 각지의 사람들을 제천으로 실어 날라야 하는 것이다.시민의 삶이 질이 높아지고  풍요해질 수 있도록 또한 제천에 새로운 먹거리를 만들어 낼 수 있도록 철저한 준비가 필요할 것이다.

정부는 고속열차망 확대는 물론 준고속철도망을 구축해 지역별 철도서비스 수준 차이를 없애겠다는 생각이다. 현재 서울에서 부산, 목포는 각각 2시간대에 연결되는 반면 서울∼강릉 5시간30분, 서울∼안동 3시간30분, 부전∼목포 7시간11분으로 격차가 크다. 2015년 기준으로 인구의 46%가 고속철도, 5%가 준고속철도 수혜를 받고 있다. 국토부는 2025년에는 이를 각각 60%, 25%로 끌어올려 총 85%의 인구가 고속열차 및 준고속열차를 거주하는 곳에서 이용 가능토록 하겠다는 목표를 세웠다.

정부는 시속 250㎞급의 준고속철 노선을 신설하는 사업으로 남부내륙선(김천∼거제), 춘천속초선, 평택부발선, 충북선(조치원∼제천(봉양))을 선정했다.준고속철도에는 시속 250㎞로 달리는 EMU-250, 동력분산식 열차가 투입된다.

기존 경부선·호남선의 여유용량을 활용해 대구권(구미∼경산), 충청권(논산∼계룡, 신탄진∼조치원) 광역철도도 추진한다.

3차 국가철도망 구축계획 수립 연구를 진행한 한국교통연구원은 우리나라 인구가 2030년 5천216만명으로 정점을 찍을 때까지 교통수요가 계속 늘고, 2026년이면 고령인구가 20%에 이르면서 철도 등 대중교통 선호가 증가할 것으로 판단했다.

3차 철도망 계획이 완료되면 철도운영 연장은 3천828㎞(2014년)에서 5천517㎞(2026년)로 늘고, 복선화율 68%, 전철화율 84%를 달성하게 된다.

신규사업에 따른 경제적 파급효과는 생산유발·임금유발 등 총 126조원으로 추산한다. 3차 국가철도망 구축사업에 필요한 재원은 총 74조1천억원이며 이번 계획 수립연구를 맡은 한국교통연구원은 최근 재정운용을 감안해도 재원조달이 가능하다고 전망했다. 사업비는 국고 53조7천억원·지방비 4조원·민자 9조5천억원·기타 6조9천억원으로 조달될 예정이다.

수도권과 함께 충남 호남권과의 고속화철도 연결사업 그리고 제천,삼척간 동서고속도로의 조기 착공으로 제천이 육상과 철도에서 전국의 교통 물류의 허브축이 될 수 있도록 배전의 노력을 다해 나가 희망이 꿈틀대는 활력있는 도시로 약진한 날을 기대해 본다.