이근규 제천시장이 2016년도 제천시의 화두(話頭)를 ‘'사람중심 희망 제천"’으로,여덟 글자의 짧지만 함축적 의미로 담아내려는 가운데 올 한해를 마감하면서,공직사회가 바라본 이근규시장에 대한 생각과 이근규시장에게 바라는 점에 대해 송년 특집으로 자세히 짚어보는 시간을 마련해 보고자 한다.본보는 먼저 공직사회를 중심으로 보고 듣고 전하는 바를 정리하여 보도하고자 한다.

올 한해 이근규시장은 공직사회에 보다 친근하게 다가서려고 무던히 애를썼다.바쁜 와중에서도, 공직자 연수가 실시되었던 용인을 찾아 공직자들과 저녁을 나누고 건배하며,시장과 직원과의 거리감을 좁히려 애를썼다. 특강을 통해 민선6기의 시정방향에 대해 차분히 설명하는 시간을 갖기도 했다.

공직자들이 그동안 상명하복 등 공직의 특수성으로 인해 선뜻 시장에게 다가서기가 어려운 현실을 감안하고 보면 이근규시장의 그러한 노력들이 공직자들과 일정부분 벽을 좁힌 것은 사실이나 그러나 현실적으로 아직도 직원과 시장과의 엄연한 간극은 존재하고 있는 것으로 보인다.

또한 직원들은 지난 1년간 시장이 무참히 난도당하는 현실에 심한 자존감의 상처를 입은 것으로 보이며,시장에 대한 존경심에도 상처를 입은 것으로 보인다.

그러나 취임 1주년이 지나면서 이근규시장의 총선 불출마 선언 이행등을 바라보며 대부분의 직원들은 언론에 의해 도배되다시피한 내용들이 대부분 과장되었거나 왜곡되었다는 사실들을 인식하기 시작한 것으로 보인다.

이것은 시사하는 바가 매우 큰데 2016년도에 이근규시장이 지금 같은 일관된 자세를 유지해가며, 민선6기 이근규호가 제시한 가시적 성과물들이 구체화 된다면 공직사회가 급속도로 이근규시장에 대한 신뢰와 존경심을 회복할 수 있을 것으로 보인다.

또한 공직사회는 민선5기때는 아무런 제동장치를 마련하지 않은 의회가 민선6기에 들어서 너무 제동장치를 남발하는 것에 대해  일관성과 형평성이 결여되었다는 의견들이 주류를 이루고 있다는 사실들을 들려주었으며,아울러 의회에 대한 불만이 가중되고 있다는 의견들도 전해주었다..

최근에 들어서 전체적으로 언론이나 의회에 의한 소소한 가십성 공격에 동의하지 않는 분위기가 형성되고 있으며, 형평성과 균형성을 상실한 의회에 대한 비판적 분위기가 공직사회에 팽배해 있다는 사실들을 들려주었다.

의회의 과도한 발목잡기가 오히려 이근규시장의 신뢰를 회복하는데 지렛대 역할을 한 역설적 상황이 2015년도 후반부에 벌어져 이근규시장에 대한 왜곡된 이미지는 상당부분 회복되어 가고 있는 것으로 보인다.

그러나 시민사회로부터는 일정부분 이미지 손상과 내홍이 있을수 있다는 의견들도 제기되고 있는데, 좀더 자세히 들여다 보면 공직사회를 중심으로는 이근규호가 신뢰를 회복해 가고 있으나 그동안 언론의 집중 포화로 시민사회로부터는 일정부분 내홍을 입은 것으로 보인다는 의견들이 제기되고 있어, 2016년도에는 행사 중심에서 벗어나, 대(對) 시민들과 직접적인 접촉 시간을 늘려나가며 시민사회의 오해를 불식시키는데 노력하며 보다 가시적인 성과물을 보여주는데 우선 목표를 둬야 한다는 의견들도 제기되고 있다.

한편 공직사회에서 이근규호가 가장 호평받는 부분은 탈 권위적이며 수평적이며 소통부분에서 큰 점수를 얻고 있는 것으로 보인다. 공직사회에서는 민선6기 이근규호를 역대 민선 자치단체장 중 가장 탈 권위적인 민선 자치단체장이라 꼽고있다는 사실을 전해주었으며,또한 직원들을 가장 존중하는 자치단체장이라는데는 큰 이견이 없는 것으로 보인다.

그러나 공직사회에서 이근규호에 대한 불만은 크게 인사문제로 집중되는데  여성우대 정책을 펴지만 실제적으로는 특정 여성층만을 위한 인사 혜택이 이루어지고 있다는 주장과 함께 ,인사에 이근규호만의 색깔이 없으며,지난 민선정부에서 양지만을 좇던 사람들이 여전히 양지를 누리는 것에 대해 불만이 있다는 의견들도 전해주었다.. 또한 승진적체 등 인사적체가 심해 인근 충주처럼 국장인 서기관직은 1년반이나 2년 정도의 임기을 마치고 용퇴하는 분위기를 조성해 제천시의 인사적체를 해소해야 한다는 의견들도 전해주었다.

또한 간부들이 의회의 부당한 주장에 당당히 맞서 시장의 보호막이 되어야 한다는 주장들도 제기하며,공직자들이 진급 등 인사에서 불이익을 받지 않기 위해 시장 눈치만 보며 시장을 따르는 것 처럼 보이지만 실제로는 궂은 일이나 어려운 일에 나서며 적극적으로 시장을 대변하려는 공직자들은 찾기 함들다며 눈치로만 말로만 임하는 공직사회 분위기를 실랄하게 꼬집는 공직자들도 다수 있었다.

아울러 사무관이상을 중심으로 간부 공무원들은 자치단체장이 여러 현안들에 대해 보다 명확하고 빠른 결정들을 내려주기를 바라는 여론들이 상당한 부분 있어 공직사회 스스로의 선택과 결정을 중요시 하려는 민선6기 이근규호의 시정방침과 다소 차이를 보이고 있는 것으로 확인되고 있어 이 부분에 대해서는 민감한 현안들은 시정 책임자가 책임을 지고  밀고 나가며 결정권을 신속히 행사하고 그렇지 않은 부분에는 부서장 스스로의 선택과 결정을 존중하는 이원화 전략이 무엇 보다 필요할 것으로 보인다.

또한 일각에서는 근거없는 인신 공격성 댓글 등에 단호히 대처해 나가며 도에 지나친 음해와 왜곡에는 법적 대응도 마다하지 않는 등 적극적 대처를 통해 2016년도에는 제천시와 이근규시장에 대한 이미지 훼손 등에 정면 대응 할 것을 주문하기도 했다.

요약해보면 현재까지는 이근규호가 내홍을 입었지만 전체적으로는 이근규시장에 대한 공직사회와 시민들의 기대심리는 여전히 존재하며 공직사회에서는 역대 민선자치단체장 중 가장 탈권위적이며 인격적이란 평가를 받고 있으며,보수층을 중심으로는 여전히 만만치 않은 비토 세력이 존재하고 있는 것으로 요약할 수 있겠다 .아울러 중간적 입장의 시민들은 이근규호의 가시적 성과물에 따라 지지 여부를 지속 할 것인가를 결정할 것으로 정리할 수 있을 것 같다.

민선6기 이근규호가 앞으로 어떠한 행보를 이어갈지 언론은 일정 부분 견제와 감시 기능을 강화해 나가야 하지만 옳은일 잘하는 일에 대해서는 격려와 함께 사실 그대로를 바르게 시민들께 전해야 할 것이며,잘못된 시정방향에 대해서는 바른 목소리를 내야 할 것으로 보인다.본보는 정책적인 사안과 실제로 확인된 사실에 대해서만 논평을 게재할 것이며 언론으로써 바른 균형적 시각을 유지해 나가도록 더욱 노력할 것이다.

자치단체장은 지역의 상징적인 인물이며 뉴스의 중심이다. 본보는 단체장의 인사말까지 언론이 관여하며,단체장이 행사 참여자를 소개하는 것까지 간섭하는 행위가 결코 바람직한 것인지 의문을 갖기에 시장의 격을 낮추려는 행위는 하지 않을 것이다.

그러나 단체장이 실정과 비리에는 단호해야 한다는 입장을 갖고 있으며,사실에 근거한 현장 중심의 보도를 이어 나가며 가십성 소리가 아닌 공직사회와 시민사회가 전하는 본질적 소리들을 전하는데 2016년도에는 비중을 높여 나가도록 할 것이다.

사진-공직자 연수에서 직원들과 어울리는 이근규시장의 모습