충주시가 충주호(청풍호) 인근에 민간사업자가 전액 투자하는 방식의 관광용 모노레일 건설 사업 추진을 검토하고 있다.

충주시는 지난 1월 민간사업자가 제출한 '충주호 관광 모노레일 설치사업 계획서'를 토대로 모노레일 설치 방안을 긍정적으로 검토하고 있는 것으로 알려지고 있다.

모노레일이 검토되는 곳은 충주댐 주변에 있는 지등산(해발 535ｍ·동량면 조동리) 일대로 제천과는 비교적 가까운 거리에 있다.

사업을 추진하는 민간사업자는  자신 소유의 부지에 2.5㎞ 구간의 선로를 설치한 뒤 7인승 전기 모노레일 7량을 순환식으로 배치해 운영한다는 구상이다.

역사 2곳과 주차장 1곳, 전망대 등을 갖춘 모노레일을 내년 완공, 운영하겠다는 것이 민간사업자의 구상이다.

역사나 모노레일 선로 설치 등 기반시설 조성에 들어가는 비용은 23억여원으로 전액 민간사업자가 부담할 것으로 전해지고 있다.

충주시는 민간에서 관광 모노레일을 직접 설치, 운영한다면 적극적으로 지원한다는 방침인 것으로 알려지고 있다.

지역 관광객 유치를 위해 관광 모노레일 설치가 필요하다는 판단에서다.

사진-청풍호의 비경을 즐길 수 있는 제천 청풍호 관광모노레일 승차장 모습

충주호(청풍호) 모노레일이 완공되면 제천 청풍호 모노레일과 관광객 유치를 두고 치열한 경쟁이 예상된다. 청풍호 경치가 내려다보이는 비봉산에서 2012년부터 운영 중인 청풍호 모노레일은 2015년과 지난해 이용객이 15만 명을 돌파할 정도로 인기가 높다.

충주시는 애초 명승 제42호인 탄금대에 모노레일을 조성하기로 하고 기본 계획까지 세웠지만, 문화재청의 강력한 반대로 설치 장소를 청풍호(충주호)로 바꾼 것으로 알려졌다.

충주시 관계자는 "원래는 탄금대를 일주하는 모노레일 건설을 추진했지만 문화재청과 협의가 잘 안 됐다"며 "경치를 즐기는 데는 숲 속 노선인 탄금대보다 충주호가 더 나을 것으로 생각한다"고 말한 것으로 전해지고 있다.

충주시 관계자는 "모노레일 설치비용만 해도 많은 돈이 들어가는 데 모노레일 설치에 적합한 부지도 찾기가 어려워 사업 추진이 어려웠던 게 사실"이라며 "민간사업자가 나선다면 막을 이유가 없다"고 말했다.

하지만 일부에선 시가 특정 민간사업자에게 지나친 특혜를 제공하는 것 아니냐는 비판도 제기한다.

민간사업자가 소유한 부지 인근에 시가 주차장 등 관광 기반시설 조성에 적극적으로 나서는 것을 문제 삼는 것이다.

시 관계자는 "부지를 확보한 민간사업자가 적극적으로 투자하겠다는데 시가 필요한 기반시설을 조성하는 것은 절대 특혜가 아니다"라며 "새로운 관광자원 확보 차원에서 접근해야 한다"고 말했다.(편집자 주)