기자는 어제 8시 반경 집을 나서서 오전 9시 거리퍼레이드부터 오후 6시 가수 정수라 공연까지 약 10시간을 꼬박 을미의병창의120주년 제천의병제를 현장에서 묵묵히 취재했다.

기자의 눈으로 바라본 의병제 행사는 한마디로 주먹구구식 행사 준비로 빛바랜  의병제가 되어 소수만의 잔치로 전락하고 말 운명에 놓이게 되었다고 말하고 싶다.

기자는 오전 8시반경 집을 나서서 거리퍼레이드부터 취재 했는데 9시반이나 10시의 여유도 없이 9시가 되자마자 시작된 의병 퍼레이드는 너무도 이른 시간 탓에 인도에서 손 흔들어주며 반기는 시민들이 극소수인 가운데 선두와 후미의 대열 분산으로 웅장한 맛을 잃었으며 명동사거리에서 1차 집결한 다음 "의병창의선언문"을 낭독하고 시민들의 열렬한 호응속에 후미에 수많은 시민을  대동하고 의병광장으로 향해야 의병제의 취지에 부합하는 것인데 무엇이 급한지 그대로 의병광장으로 내달려 안타까움을 더하게 했다.

그 옛날 제천이 낳은 탐험가 허영호대장이 에베레스트를 정복하고 카퍼레이드를 할때 인도에 구름관중이 모여 손을 흔들어주던 때가 주마등처럼 머리를 스쳐갔다.

그때는 명동로타리에 간이무대를 만들어 환영식을 해주었는데  로터리 주변으로 수많은 제천시민들이 모여 들었다.그때의 감흥이 지금도 생생하다.

우리 제천에 수많은 행사가 있어도 이렇게 17개 읍.면.동이 모두 함께 거리퍼레이드 를 펼치는 행사는 의병제가 유일무이하다.

구 시청 광장에서 거리 퍼레이드단이 쏟아져 나올 때만 해도 약간의 감흥이 일었다. 시민들의 행진보다 민중의 행진, 민초의 행진, 현실속 의병의 행진이란 생각이 들었고  실제로도 그런 모습이었다.17개 읍면동이 나름 준비를 많이 했는데 이들을 이끌 컨트롤타워 부재가 너무 아쉬웠다.이 퍼레이드단을 진두지휘하며 우리 시민들과 융화시킬 컨트롤타워가 부재해 행진 자체에만 몰두할 수 밖에 없었다.

또한 17개 읍.면.동 단위로 제천의병제에 임하는 준비 차이가 너무도 뚜렸했다. 열심히 준비해 의병정신을 재현 하려는 읍.면동이 있었는가 하면 어떤 읍.면.동은 정말 마실 나온 느낌을 주었다.

아울러 퍼레이드단 선두는 국군의 모태가된 항일독립운동의 원류 제천의병단이 되어야함이 마땅함에도 준비가 소홀해 화승총과 죽창으로 무장한 120년전의 기개 높은 제천의병단을 선두에 세우지 못한 것은 많은 안타까움을 더하게 했다. 내년에는 세명대(대원대)학생 ,일반시민,산단근로자 의병후손 할 것 없이 민.관.군 산.학이 하나되어 류인석부대를 재현해 제천의병단이 선두를 이끌어 좀더 콘텐츠를 강화하고 풍성한 볼거리를 제공해야 할 것이다.화승총과 소품들은 한번 준비하면 계속 사용할 수 있기에 단단히 잘 준비하는 것이 필요할 것이다.

한편 어제 화산동 주민을 정전 사태로 만들며 의병제 행사를 지연시킨 것은  거리 퍼레이드단이 교육청 근처에서 떠트린 폭죽 때문이었다. 고압선에 폭죽 터뜨린 잔해물이 걸려 폭발 사고를 일으킨 것이다. 돌발 상황이었다.

기자는 그 광경을 목격했고 카메라에 담았다. 그러나 그것이 전체 행사에 큰 문제를 일으킨 것이 아니기에 태양빛 같은 스파크를 일으키며 정전을 몰고온 현장사진을 카메라에 담았음에도 게재하지 않은 것이다. 본질이 아니기 때문이었다. 처음부터 끝까지 기자는 이번 행사를 현장에서 밀착 취재했다.

사진-폭죽의 부산물로 태양 같은 스파크를 일으키며 정전되는 모습

분홍색은 폭죽의 잔해가 고압선에 걸려 있는 모습이다.

거리퍼레이드단과 함께 의병광장 현장에 도착하고 보니 미처 일부 읍.면.동의 자리가 준비 안돼 우왕좌왕하는 모습이 역력했다.

특정 자리(고대교우회)가 너무 많이 배치된 것이 아닌가 하는 항의가 이어졌다. 17개 읍.면.동의 모든 자리를 만들어 놓지 않은 것은 이해가 안가는 부분이었다.

개막식행사가 시작되어 의병광장 제막식과 청소년의병 발대식,팔도에 고하는 의병 격문 낭독 제천의병제를 적극지원 하겠다는 정치권의 메시지와 국회의장과 새누리당.새정치민주연합 대표 등의 의병제 축하 격려 영상메시지 등  개막식은 나름대로 짜임새가 있었고 의미 있었다.

그러나 문제는 읍.면동.화합잔치와 의병제가 매치가 안되며 부조화를 이루는데도 하루에 모든 것을 다 하려하니 의병제의 숙연함도 없어지고 읍.면동 행사 또한  축제보다 지지부진 함을 연출하게 되는 것이다.

특히 전략줄다리기는  이번 의병제 행사중 읍.면.동 화합행사를 맥빠지게 만든 주범이었다. 행사진행요원, 안전요원도 턱없이 부족했고 우왕좌왕하기 일쑤였는데 그래도 새로운 방식의 경기을 보기 위해 전략줄다리기 경기장 주변으로 수많은 읍.면.동 주민들이 모여 들었는데 일방적으로 행사를 연기해 모여든 관중들을 무시해버리는 이해 못할 무례를 행하고 말았다.

한참을 지나 속개된 경기는 선수명단을 짜고 제출 하는데 너무도 많은 시간을 허비해 모여든 관중들의 짜증과 불만이 곳곳에서 터져 나왔다.개선이 필요할 것으로 보인다.

기왕에 어렵게 거리퍼레이드에 참여한 읍.면.동의 처지를 고려해 체육대회와 가벼운 음주는 고려할 수 있다고 해도 시끄러운 앰프소리와 가무는 의병제와 절대 어울릴수 없는 양립의 관계라 사료된다.

내년 부터는 예산 낭비하며 궂이 의병제에 초청가수를 부를 필요도 가무를 끼워 넣을  필요도 없을 것이다.

바로 지척에 체육관이 있는데 내년부터 화합 대회는 그곳을 활용한 프로그램 개발을 고려해 보고 의병광장 제막식을 거행한 주변은 의병관련 전시물 등을  내걸어 의병제의 정신을 살리려는 노력을 병행해 나가야 할 것으로 보인다.

제천의병제는 콘텐츠가 너무도 부실하다. 콘텐츠가 부실하면 먹고 놀자판 행사로 전락되고 그렇게 되면 제천 의병제는 혼이 사라진 의병제가 되어 퇴행을 거듭할 수 밖에 없을 것이다. 

지금 제천의병제는 옥의 티 정도가 아니라 구조적이며 전반적인 모순과 무감각증에 사로 잡혀 행사를 위한 행사로 고착화 되어가고 있다고 말해야 하는게  "진실한 기자의 눈"일 것이다. 바로 몇일 후면 의병광장 자리에서 제천시 주민자치위원 화합 체육대회가 열린다.모르긴 몰라도 아마도 60%이상이 의병제 행사에 참여해 읍.면동.화합대회를 펼친 분들과 겹칠 것이다.결국 내년에는 의병제는 순수한 의병제 중심의 행사로 치뤄야 할 것이다.

의병을 소재로한 경연대회를 좀더 튼실히 준비해야 할 것이다. 민중을 향한 민초를 향한 우렁찬 격문으로 의병을 불러 모으는 의병대장 선발전 등 문화콘텐츠가 가미된 살아 꿈틀거리는 제천의병제가 되기를 9시간을 현장에서 취재한 기자는 절실히 바래본다.

끝으로 그래도 왕년의 인기가수라는 정수라의 공연은 홀로 아리랑 그 자체였다.가을걷이가 끝난 들판에 부는 황량한 바람소리 그 자체였다.시민들이 떠나간 자리에 공허한 음악소리만 가을바람 소리에 섞여 허공을 맴돌 뿐 이었다.

제천에 오롯한 단체 하나 없어 의병제 행사전에 제천의병제의 나갈 길을 위한 토론회 한번 열지 못한 현실은 기자의 가슴을 아프게 한다. 행사를 위한 행사 업자를 위한 행사 이벤트만 난무하는 행사가 되어서는 안된다.시민을 위하고 의병 후손을 보듬고 의병정신을 함양하는 행사가 되어야 한다. 내년 행사를 위한 기획안을 새로 만들어야 한다.1년전 부터 준비가 들어가 검증에  검증을 거쳐 최종안을 만들어야 한다.

제천의 3대 행사라 할 수 있는 청풍호벚꽃축제,제천국제음악영화제,제천의병제가 더 이상 부실 논란에 휩싸이는 일이 있어서는 안될 것이다.

이제 의병제를 끝내면 큰 축제는 수산면의 슬로우시티축제가 남아 있다.수산면 슬로우시티축제 또한 그 역시 콘텐츠가 절대 부족한 것이 현실이다.

이제 수산 슬로우시티축제를 끝내면 버려야 할 행사 통합해야 할 행사 발전시켜야 할 행사를 나눠 제천 문화.축제의 질을 한단게 격상 시켜야 한다.

그러나 무엇보다 절실하고 간절한것은 제천에 義를 바로 세우는 일일 것이다.1907년 일제에 의해 불타버린 제천이 건물은 부활 했으나 영혼과 정신은 좀처럼 부활하지 못하고 있는 현실이 슬프고 안타깝다.

제천에 義가 살아나야  제천도 살아나고 비로소 부활 할 수 있다고  기자는  힘있게 말하고 싶다. 어제 기자 칼럼에서 "의병제든 한글날이든 거기에 진정한 참된 정신과 오롯한 기개가 없이 모든 것이 형식적인 것이라면 한글날과 의병제가 무슨 의미를 가질 수 있겠는가!"라고 밝힌 바 있다.

모든 것이 의롭게 되기를 소망해 보며 내년에는 보다 변화되고 발전된 지역축제의 비상(飛上)을 기대해 보며 이른 새벽  데스크에서  마음을 담아  "기자의 눈"을 써내려간다.

'내가 제천에 이르렀을 때는 햇살이 뜨거운 초여름이었다.

마을이 내려다 보이는 언덕위 제천시내 한가운데 아사봉에는

펄럭이는 일장기가 밝은 햇살 아래 선명하게 보였고 

일본군 보초의 총검 또한 빛나 보였다.

나는 말에서 내려 잿더미 위를 걸어서 거리로 들어갔다.

이렇게까지 완전히 파괴된 장면을 이전에 본 일이 없었다.

한달 전까지만 해도 번화했던 거리였는데

그것이 지금 시커만 잿더미와

타다 남은 잔해들만 쌓여 있을 따름이었다.

완전한 벽 하나 기둥 하나 된장항아리 하나 남지 않았다.

이제 제천은 지구상의 지도위에서 완전히 사라져 버리고 말았다.'

(영국 데일리 메일의 조선 특파원 멕킨지기자)

(주은철 편집국장)