지금으로부터 약 30여년 전인 1985년도의 2.12 총선을 잊을 수 없다. 서슬퍼런 군부독재 시절에 창당한지 한달도 안된 신민당이 돌풍을 일으키던 날 흑백티비 앞에 앉아 밤을 새워가며 감격하던 그때의 감흥은 지금도 잊혀지지 않는다.

죽어서 더 역사적 평가를 받고있는 YS는 우리에게 민주주의가 무엇인지 민주주의의 소중한 가치를 일깨워준 지도자다.

그가 3당 합당을 하기 전까지는 그는 적어도 과정의 정치인이었다. 결과만을 추구하는 정치인이 아니었다.개인의 목적을 위해 수단과 방법을 가리지 않는 정치인이 아니라 민주주의 가치와 과정을 위해 불의와 타협하지 않는 지도자였다.그는 우리에게 2.12총선을 통해 선거혁명의 참된 가치를 선사하기도 했다.

그로부터 30년이 흐른 지금 정치와 민주주의가 30년전 보다 퇴보한 작금의 현실을 바라보며 기자의 가슴은 먹먹하다.

제천,단양을 비롯해 20대 총선은 국민들에게 희망과 환희의 선거축제 보다는 불법과 탈법이 난무하며 오로지 개인의 영달과 목적을 달성하기 위한 각축장에 불과한 그들만의 선거로 전락되어 가고 있다.

30여년 동안 이런 선거는 보지 못했다. 훼밍웨이의 노인과 바다가 연상되기도 한다. 오픈프라이머리, 상향식공천, 국민공찬제라고 내놓은 큰 고기가  앙상한 뼈만 남은 채 항구로 돌아오고 있는 것이다.

결국은 여론조사 경선이란 앙상한 뺘다귀만 국민께 전해주는 선거가 되고만 것이다. 그런데 제천,단양에서는 그 뼈마저도 산산조각으로 부서지고 있는 것이다.

여론조작이란 사상초유의 사태에 직면한 제천,단양 유권자들이 느끼는 당혹감과 상실감은 생각 보다 크다.

그런데 더욱 황당한 것은 여론조작의 피해자만 있고 가해자는 없는 형국이 되가고 있다는 것이다.

본보가 취재한 바로는 제천,단양 총선의 여론조사를 담당했던 비전코리아는 억울하다며 로펌을 사서 법적 대응을 하고 나서겠다니 참으로 아연실색할 뿐이다.

여론조사를 의뢰했던 지역언론사도 결백을 주장하며 억울함을 표시하고 있다.

급기야 4등이 1등으로 바뀌었다는 선관위의 발표에 또다른 희생양이라며 모 예비후보가 금일 기자회견에 나서며 내일은 또다른 후보가 기자회견에 나설 모양이다. 이렇듯 제천,단양 선거는 억울함의 천지가 되가고 있는 것이다.

기자는 과연 누가 억울해야 하는지 묻지 않을 수 없다. 사람에게는 도의적 책임이라는 것도 있다. 후보는 차치하고 해당 언론사와 해당 여론조사기관은 도의적 책임을 통감하고 제천,단양유권자들께 사죄한 다음 억울한 일이 있으면 법적 수순을 밟는 것이 맞을 것이다.

제천,단양유권자들의 상실감과 당혹감 그리고 모든 여론조사를 불신하게 만드는 비과학적 여론조사의 선두에 지역 언론사와 비전코리아가 있었던 것은 두말할 필요도 없는 것이다.

본보가 선관위의 취재를 통해 확인한 바로는 선관위에 신고된 데이터베이스(DB)가 아닌 별도의 DB가 사용 되었으며 한사람이 중복 답변한 경우도 있는 등 총체적으로 부실했다는 결론에 도달해 고발을 결정했다고 한다.데이터베이스 자체부터 문제였다니 여,야를 차치하고 바르고 공정한 여론조사였다고 강변할 수 없는 형국이 작금의 현실일 것이다.

영주, 포항,제천의 경우가 모두 부실투성이라며 해당 지역구가 2개소가 겹친 경북경찰청에서 수사를 담당할 것이란 이야기도 들려주었다.

제천,단양 선거판에서 일어난 일로 경북경찰청까지 가서 조사 받아야 되는 초유의 일이 발생한 것이다. 물론 충북경찰청과 업무 협조는 이루어지겠지만 참으로 흔치 않는 일이 20대 총선을 목전에 두고 벌어지고 있는 것이다.

기자는 지난 KBS 여론조사와 비전코리아의 여론조사가 무엇이 다르고 무엇이 문제인지를 분석해 보았다.

억울하다고 강변하는 목소리만 넘쳐나는 현실에서 정말 여론조사가 문제 없는 것인지 자세히 들여 다 볼 필요가 있었던 것이다.

내일(9일)자 기획보도를 통해 이해하기 쉽게 지난 비전코리아의 여론조사에 대해 분석한 바를 올리도록 할 것이다.

금일은 선관위에서 4등이 1등으로 바뀌었다고 발표한 당사자인 더불어 민주당 장진호 에비후보의 기자회견이 내일은 KBS 여론조사와 비교해 15%이 상의 급상승 지지도를 기록해 여론조사의 최대 수혜자로 기록되었던 새누리당 권석창 예비후보의 기자회견이 있을 예정이다.

언론은 곤혹스러운 입장에 놓이게 될 것이다.이들의 억울함의 토로 뒤에 시민들은 언론의 해설 기사를 바랄 것이다.도대체 무엇이 맞는 것인지 이리저리 기사를 찾으려 할 것이다.그러나 어떤 언론이 쉽게 나서며 쉽게 말할 수 있겠는가! 이러한 미묘한 시기에....그러나 시민들과 언론이 소통하지 못한 제천의 현실이 되풀이 되어서는 안될 것이다.

철도박물관 또한 할 말이 많지만 편가르기와 여론 분열로 전락되는 현실 앞에서 보다 큰 가치를 위해 자제하고 있는 것이다.

일부 언론과 일부의 정치적 논리라면 안동은 벌써 전 시민적으로 들고 일어 났어야 한다. 안동역에서가 전 국민적 애창곡이 되었고 안동역이 전국적인 관광명소가 되었으며,인근에 대구라는 200만 이상의 배후 도시를 거느린 안동이야 말로 철도박물관의 최적지라고 들고 일어났어야 한다.안동에서는 20대 총선이 안 열리는가? 유독 제천만이 무엇이든지 다해야 한다는 논리 그리고 그 이후에 뒷감당은 나몰라라하는 구습이 언제까지 되풀이 되어야 하는가? 언론이 죽비를 들고 싶어도 선거철이라 자제하고 있을 뿐이다. 눈을 씻고 찾아봐도 안동이 철도박물관 유치를 신청했다는 기사는 없다. 대구조차도 배후도시로 보기가 힘든 현실을 고려한 것이다.충주 원주 봉화 태백 영주를 모두 끌어 모아 제천을 100만명의 배후도시라고 강변하는 현실을 기자는 상식의 눈으로 바라보려 할 뿐이다.

결론을 맺으려 한다. 제천은 낡은 선거 낡은 구습에서 깨어나야 한다. 30여년 전 보다 못한 선거로서는 제천 발전을 이룰 수 없다.

불리함 속에서도 당당히 올곧고 바른 길을 걸어 승리할 때 그 승리가 패거리의 승리가 아니라 전 시민적 승리가 될 수 있는 것이다.

제천처럼 마타도어와 뒷담화가 많은 도시도 없을 것이다  모든 것이 언론이 바른 길을 걷지 않아 생겨난 악습인 것이다.언론이 진실의 편 시민의 편에 서지 않는다면 제천발전은 신기루에 지나지 않을 것이다.

무엇을 유치하고 무엇을 건설하는 것 보다 더 중요한 것이 제천의 정신문화와 올곧은 역사적 기개를 바로 세우는 일일 것이다.

시민들의 단합된 힘과 거짓과 불의를 미워하는 제천정신이 살아날 때 정치인도 시민을 두려워하며 참된 정치를 펼 수 있는 것이다.

여론조작이라는 사상초유의 전국적인 오명을 뒤집어쓴 제천 단양 총선판에서 우리 시민들이 기댈 곳은  과연 어디인지 기자로서의 책임감과 본분을 통감하며 오로지 시민의 편에 서서 진실의 편에 서서 바른 뉴스를 전하도록 더욱더 노력할 것을  다짐히며 기자의 눈을  맺고자 한다.(朱恩澈 編輯局長)