김회구 전 청와대 비서관과의 대담은 주말 늦은 오후 학사촌 근처 조용한 커피숍에서 이루어졌다. 기자는 먼저 정계에 입문하게 된 동기 그리고  어떻게 권력의 심장부라 할 수 있는 청와대 1급비서관에 오를 수 있었는지 궁금한 점을 물었다.

김회구 전 비서관은 남당초등학교와 제천중학교를 거쳐 제천고등학교에 입학해 대학 진학을 모색하던 중 첫해에  당시 지방 국립대학중 명문인 경북대학교에 합격 했는데 원하던 목표가 아니라는 생각에 고심끝에 등록을 포기하고 1년간 재수 끝에 성균관대학교 정치외교학과에 입학하게 되었고 대학원까지 마치고 언론계에 진출하려다 민주자유당 사무처 공채시험 공고를 보고 1기로 응모해 150대1의 경쟁율을 뚫고 당당히 합격해 본격적으로 정치에 발을 들여 놓게 되었노라고 그동안의 과정을 담담히 밝혔다.

김회구 전 비서관은 또 학창시절의 추억을 묻는 기자에게 자전거를 타고 제천고 언덕을 오르던 일이 엊그제 같다며 초등 6년 중학교 3년 고등학교 3년 도합 12년 동안 지각 한번 없이 12년을 개근 했노라고 수줍게 말해 기자는 그의 성실한 모습이 하루 이틀 사이에 인위적으로 만들어진 것이 아니라 깊은 뿌리를 지닌 열매 있는 성실함임을 깊게 느낄 수 있었다.

김회구 전 비서관은 가끔 행사장에서도 만나 인사를 나누는데 매번 느꼈던 점은 참으로 마음이 따뜻하고 온유하며 사람을 편하게 해주며 솔직 담백한 모습을 지닌 소탈하고 정직한 정치인이란 느낌을 갖게 했는데 이번 대담에서도 꺼리낌없이 진솔하게 대담에 임해 다시한번 그의 깊은 인간미를 엿볼 수 있었다.

김회구 전 비서관은 한마디로 인자무적(仁者無敵)이다. 아마도 출마자들 중 가장 누구에게나 호평 받는 품격 있는 정치인 일 것이다. 동창생들에게도 가장 존경 받고 신뢰 받는 비결은 그의 온유한 성품과 겸손에서 비롯된 인간미 넘치는 심성 때문일 것이다.

그가 최고의 권력 심장부로 신원조회가 가장 까다롭기로 소문난 청와대 인사비서관에 발탁 된 것은 아마도 그에 대한 평판이 결정적 요소로 작용한 것으로 보이는데 그의 청와대 입성은 한국 현대정치사의 한편의 다큐멘터리 같은 파노라마 그 자체 였음을 대담을 통해 확인할 수 있었다.

그는 사무처 요직을 두루 거치고 1997년 대선에서 이회창 대선후보 비서실에 전격 발탁 되어 출세가 보장된 요직에 들어가게 되었는데 이인제의원의 탈당과 대선출마 또한 이른바 DJP 연합으로 이회창후보가 낙선의 분루를 삼키는 바람에 요직에 들어가지 못하고 다시 대변인실 등을 떠돌게 되었는데 이회창후보가 낙선의 아픔을 딛고 일어서 한나라당총재로 복귀하자  2001년 다시 총재비서실로 발탁 되게 되었는데 그때 비서실장이 지금 차기 유력 대권후보로 거론 되고 있는 김무성 대표였다는 사실을 밝혔다.

그는 제천의 발전을 이룬 고 이춘구의원도 결국은 권력의 심장부와 가까웠기에 가능했다며 지금 출마한 후보들중 가장 김무성 대표와 가까운 사이라며 만약 국회의원이 되고 김무성대표가 대권을 얻는다면 제천발전을 획기적으로 이룰 적임자임을 강하게 피력 했다.

김무성대표와 한솥밥을 먹고 동고동락 했다며 김무성대표가 대선에서 성공할 수 있도록 최선을 다해 도울 것임을 강하게 밝히기도 했다. 또한 김무성대표가 대통령이되고 본인이 국회의원이 된다면 제천국제음악영회제 등에 모시고 와서 제천을 한단계 도약시키는데 견인차 역할을 할 것임을  강하게 내비쳤다.

지금 여성가족부 장관을 하고 있는 김희정장관 ,새누리당대변인을 맡고 있는 서용교 대변인, 대전 대덕구의 정용기의원 등이 사무처 출신이라며 이들 이외에도 청와대 비서괸을 지내면서 정,관계및 재계 등에 깊은 인맥을 쌓았다며 제천이 살길은 일자리창출 밖에는 해답이 없다며 일자리 창출은 결국 기업이 유치 되어야 한다며 본인이 의원에 당선 되면 김무성대표와의 유대 관계를 활용해 4년동안 기업유치에 올인하여 제천을 먹고 살기 좋은 도시로 만드는데 최우선 의정활동 목표를 둘 것임을 밝혔다.

그는 2002년 선거에서도 모셨던 이회창총재가 낙선하자 한동안 깊은 실의에 빠졌다며 김무성비서실장도 그래서 동변상련의 진한 아픔을 같이 나눴음을 밝혔다.

그러나 그는 좌절하지 않고 2007년 대선에 다시 이명박 대통령후보 비서실에 발탁되어 마지막 대선 도전에 나서는 기막힌 일화를 소개했다.

이회창후보의 대선 재수 10년 이명박후보의 5년 도합 15년 동안 세번이나 연속해서 대선 후보 캠프에 들어갈 수 있었던 그의 저력이 정말 놀랍고 신비했다. 그에게는 감춰진 능력이 분명히 존재하고 있음을 대담을 통해 강하게 느낄 수 있었다. 그렇지 않고 어떻게 세번씩이나 대선캠프에 들어갈 수 있었는지 경이로울 뿐 이었다. 결국 대선 삼수 끝에 2007년 이명박대통령이 집권하자 그는 대통령직 인수위를 거쳐 청와대 인사비서관에 오른후  제천 출신으로 최초로 청와대 1급 정무비서관에 발탁되는 저력을 보여준 것이다.

수십년의 세월동안 한국 정치현대사의 중심에 서있었으면서도 또한 권부의 심장 청와대 1급 비서관을 지내면서도 단한번 오명으로 사람들의 입에 오르 내리지 않았던 그의 삶은 참으로 본받을 만한 일로 그가 총선후보로서 나무랄데 없는 재목임을 엿보게 할 수 있어 대담 내내 그의 성품에 매료 되었다.

기자는 김회구 후보를  "블루칩"이라 평하고 싶다. 수익성 안전성 성장성을 두루 갖춘 우량주를 일컫는 블루칩은 김회구예비후보에게 딱 어울리는 표현일 것이다.

그런 블루칩이 저평가 되어 있다면 투자자들이 몰려들 것은 자명한 일로 저평가 되어 있는 그가 인지도만 제고 된다면 대형주로 각광 받을 순간이 도래 할 것이란 것은 이론의 여지가 없을 정도로 그는 실력과 성품을 갖춘 준비된 정치인이며 오직 한길만을 고집한 지금 출마자들중 새누리당에 가장 오래 있어 왔고 가장 헌신해 온 인물임을 확인할 수 있었다.

그는 또 2006년도 충청북도 도당 사무처장 재임기간 동안 지방선거 야전사령관을 맡아 도지사를 비롯해 3개 시의 시장을 모두 당선시켜 선거 압승을 거둔 전과는 지금도 기억될 정도로 그는 말대신 행동이 앞서며  맡은바 책임을 다하는  성실한 정치인 으로 정평이 나있다.

그는 대담을 마치며 후회 없이 경선에 뛰어 들어 오직 한길만을 보고 최선을 다하겠다며 제천발전을 이루는데 있어서는 2016년 총선 뿐만 아니라 2017년 대선을 치루고나면 본인이 가장 적임자임이 시민들의 피부에 와 닿을 것이라며 많은 성원을 부탁했다.

그는 대담 말미에 다시 한번 일자리 창출만이 제천이 살길이란 지론을 말하며 인구가 늘어나 활력 있는 도시가 되는데 있어서 기업 유치가 최선의 방책임을 거듭 강조하며 고 이춘구의원 이후 제천발전을 획기적으로 이루는 또 하나의 의원이 될 자신이 있다며 제천시민들께 자신과 김무성대표를 적극 지지 해 달라는 당부로 대담을 마무리 했다.

안영기의원 고 김영준 의원을 거치면서 제천은 권력중심부에 먼 인물들이 의원에 당선되면서 제천 발전의 호기를 놓쳤다며

그  어떤 공약 보다도 엄연한 정치의 현실은 1인자와 가까워야 한다며 이번에는 정말 제천발전의 호기를 놓쳐서는 안된다는 그의 간절한 바램이 혼자만의 입신양명을 위한 정치꾼의 메아리가 아니라 진정성 있는 울림으로 기자의 마음을 깊게 파고 들었다.

결국 2016년 경선과 총선의 화두는 이른바 "제천발전 적임자론"이 될 것 이란 사실을 이번 대담을 통해 생생히 확일할 수 있었다.

2016년 제천,단양지역 총선의 화두는 단언컨대 "제천 발전의 적임자론"이 될 것이다. 우리시민들은 과연 누가 말이 아닌 행동으로 제천발전을 이끌 적임자인지 이번 기획보도를 통해 한명씩 차분히 살펴 보며 이번 기획보도가 후보의 정보를 파악하는데 조금이나마 도움이 되기를 진심으로 바래본다.

<學歷>

남당초(12회), 제중(29회), 제고(31회)
성균관대 정치외교학과(학사), 성균관대 대학원(정치학 석사)
성균관대 대학원(정치학 박사과정 수료)

<略歷>

민주자유당 공채 1기

이춘구 전 민자당 대표  비서실 차장

이회창 전 한나라당 총재 비서실 보좌역

국회 정책연구위원(2급 상당)

전 새누리당 충북도당 사무처장

전 청와대 총무기획관실 선임행정관(2급)

전 청와대 인사기획관실 선임행정관(2급)

전 청와대 정무비서관(1급)

전 한국증권금융 상임감사

현 새누리당 통일위원회 위원

현 새누리당 정책워원회 정책자문워원